上文讲到，鲁国僖公二十八年（公元前632年），晋国使用计谋激怒了楚国，使得楚国终于放弃了对宋国的包围，主力转而北上寻求与晋国决战，晋国使出了“退避三舍”这一成语技能，后退九十里，四月初一日，晋军驻扎在了卫国境内的城濮，第二天晋楚两国爆发了著名的城濮之战。
在之后的几百年内晋、楚两国还会爆发无数次或大或小的战争，但是城濮之战却是两国之间的第一次大规模的交战，虽然彼此都没有什么经验，但是两国的统帅战前的心态却截然不同。楚国方面的最高统帅是令尹成得臣，字子玉，在四月初二开战之前就扬言：“今日必无晋矣”，这句话信达雅的翻译过来就是：晋国今天肯定要完蛋了！
相较于楚国方面的信心满满，晋国方面对于这场战争的态度就显得信心不足了，尤其是晋国的国君晋文公。信心往往跟实力有直接关系，虽然有秦国、齐国、宋国派来的援军，但晋国方面的兵力也只有两万多人，楚国方面却有四万多人，加上楚军背靠着险要的地方扎营，占据地利，所以战前的晋文公十分的犹豫。
作为跟随晋文公流亡了十几年的心腹，狐偃敏锐的发觉了晋文公心中疑虑，统帅如果没有必胜的信念，往往会影响到之后的战局，于是狐偃去劝说晋文公，《左传·僖公二十八年》中详细的记录下了狐偃当时的话，子犯进谏说：“战也！战而捷，必得诸侯；若其不捷，表里山河，必无害也“。成语“表里山河”自此而来。
上面这句话的意思大概是：出战吧！战而得胜，一定称霸诸侯；如果不胜，我国外有大河（黄河），内有高山，楚国也没有办法妨害我们。晋国的位置大约就在现在的山西省，西边是黄土高原，南边是奔腾的千里黄河，东部则是雄峻的八百里太行山脉，是山西地区与华北平原的分界线，有山河天险作为屏障，所以晋国的地理是典型的易守难攻，狐偃因此用“表里山河”这句话来宽慰彷徨中的晋文公
当然一句“表里山河”是完全无法打消晋文公的疑虑的，就在当晚晋文公梦见同楚成王摔♂跤，被楚成王打倒在地，还趴在他身上吸他的脑髓。正常人梦到这种场景肯定会心里不安，更何况还是第二天就要打仗的微妙时间点，不知道半夜里在床上惊醒的晋文公是一种什么心情，反正这天晚上他没有去找周公解梦，反而找来了狐偃，狐半仙对这个梦的解读是：“这是大吉大利啊！梦中您的脸朝天意思是我们得到天助，楚王面向地则表示在伏罪！明天我们一定能吃鸡（删）！“。不知道是因为狐半仙的态度太过诚恳还是晋文公读书太少，又或者是已经骑虎难下，总之，四月二日天亮之后，晋文公终于下定决心跟楚国决战！
一战而定晋国百年霸业！
