古来男人分四种：妻子之将、小团体之将、大集团之将、天下之主。
好管闲事，晚睡早起，任劳任怨的男人只能管理一个家庭，此为妻子之将；有先见之明，洞察事理，做事勤奋，与下属和谐相处，有福同享的男人能管理几个人，此为小团体之将；谦卑谨慎，顾虑周全，体贴下属，公正严明，看清社会规律的男人能够管理千人、万人甚至更多，此为大集团之将；功勋卓著，宽容大度，高屋建瓴，既有做大事的魄力又能力挽狂澜于即倒，并且学识渊博，待人平等，聪明灵秀，胆气过人的男人能够管理天下，此为天下之主。
吴起因为他的于治军能做到公正严明、爱兵如子；于臣能看出社会规律，敢于提出君主的不足，并且能制定出发展国家的有效方法的特点足以成为第三种男人。
在中山战役之后，吴起被升为主将，辅一率兵就把秦国打的落花流水，其所到之处，敌皆披靡。
吴起打仗这么厉害的最大的原因在于他的带兵方法：纪律严明且能做到与士兵平等相处。并且他抓住了一个最大的核心：懂得怎么让人死心塌地的跟随。
做将军时，吴起从来不会摆什么架子。倘若有人在他们行军之时找他，肯定不会轻易的能够找出。因为他从不骑马，穿的衣服和最下等士卒一模一样，为了分担士卒的劳苦亲自拿着粮食，睡觉时也和士卒们一样席地而卧。
某天，有个普通的士兵得了病疽，吴起知道后，不顾太多，直接用嘴吸那溃烂处，帮助那个士兵脱离了危险。每个人都被吴起的这种如此爱护士兵的精神所感动，然而，这事被士兵的母亲知道后，却令人出乎意料的伤心起来。邻居不解，于是她的一番话道出了其中的难言之隐，也从侧面表达出来吴起如此爱兵背后的真正目的。
她说：“在几年之前，吴公他就为我那得了病疽的丈夫这样治过病，我的丈夫很感动，之后为了吴公毫无保留，冲锋陷阵，最后战死沙场。现在，吴公又这样对我的儿子，我怕我的儿子会像他的父亲一样不知会死在何处啊。”
历史没有记载他的儿子的结局，但想必每场战争的最前头的人之中一定有他吧，也许真的在某个他母亲不知道的地方，他不顾一切的献出了自己的生命。
公元前412年到公元前409年，吴起连克五城，帮助魏国夺取了全部西河地区。魏国于是建立西河郡，并让吴起担任郡守。
大人物的成功总有其一致性，不断学习，勇于突破常规进行改革是肯定是他们都有的特点，古今中外都是如此，吴起当然也不例外。
虽然十几年前吴起曾被逐出师门，弃儒学兵，但他始终明白兵法适用于打仗夺地却不能用于治理国家，真正的治理国家的方法在于儒家思想，于是，他重新学习儒术，并拜孔门十哲之一的子夏为师，开始了他在西河郡的治理。
正是得益于他的儒、兵兼备，吴起能把他们有机的融合在一起：对内修明文德，对外时刻做好战备，二者并重，不使偏废。且在此前提下，吴起以儒家思想为武器，重视教化，用道、义、礼、仁来治理民众和军队。一时之间，天下无两。
现在军事上常常提到的“武卒制”就是在他担任河西郡守时首创，这个制度的适用性到今天也不会过时。
原来，吴起早就看出了动员百姓参加的效率很低下，于是把它改成募兵制，并且实行兵农分离的政策。然后在此基础上强调“精兵战略”，对每一个募集的士兵进行严格的军事考核。吴起明白唯有激励才能唤醒普通人潜力的道理，于是他设定了几个标准和奖项，促使士兵们积极释放潜能参与选拔。
第一：通过考核标准的士兵，可以作为专业士兵而享受免除全家徭役的待遇。
第二：在第一条的标准之上，考核优秀的士兵还能被提拔为中下级军官。
考核标准很高：身穿3层护甲（上身甲、股甲、阱甲）、头带铁盔、腰配剑、肩长矛、操十石弓，携箭五十支，背三天干粮，半天行军百里（约合四十公里），这是第一条标准。倘若仔细推敲，你会发现这种选拔标准和激励措施相结合之下的吴起的谋略之深：这个考核标准就是普通人成为士兵的标准，由此也是魏军的标准，如此一来，吴起用了这种奖赏激励的方法促使更多的人来募兵，且让他们主动的发挥最大的能力而想方设法的被选拔上，最后，魏军士兵的整体标准就是如此，那么整个魏国军队就能慢慢的成为精锐之师。
当然，士兵募集之后还要在内部进行优化。有历史学家研究认为商鞅的一部分思想来自吴起，便是从其中见到的端倪。
对这些士兵的管理上，吴起把他们按照同乡同里编组，互相联保；训练上，让他们一人教十人，十人教百人.....万人教三军；阵型上，让他们练习各种方阵，演练各种命令，前、后、左、右、坐、起、进、止等做到令行禁止；奖惩上，前进者重赏，后退者重罚，对牺牲者的家属重金抚恤；对于主将的选拔也是不任人唯亲，而是选择真正优秀的人才。
对外的战略上，吴起也是考虑全面，他根据不同国家不同的地理条件、政治状况、人民习俗、经济实力、军队素质和军阵阵法等特点，制定不同的军事策略，提出随机应变的战略方阵，并且制作出击强、击众、谷战、水战、围城的具体战法。
在吴起的如此鲜明的改革之下，魏国的士兵成为当时最强大的军队，南征北战76次，大胜64次，不胜不负12次，无一败绩。
