不尚贤，使民不争。不贵难得之货，使民不为盗。不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。为无为，则无不治。
“不尚贤，使民不争”：不专门注重贤德的人，人民就不会你争我夺。如果大家都去注重贤德的人，也注重访贤、装贤、造贤、假冒贤德的人，大家就会争斗不休。
“不贵难得之物，使民少为盗”：不看重难于得到的物品，则民间盗贼就会减少。如铁器时代，铁是很难得的稀有贵重之物，大家都想得到它，看重它，如果得不到就去抢、去偷。如今铁生产多了，大家都不看重它，满地皆是，也就没有人偷盗了。
“不见可如，使民心不散”：不去看心里所想又得不到的东西，人们的思想就不会分散。比如有的人赌博，吸毒等有不良习惯，而自己条件又不够支持这个习惯，时间久了就会整天想方设法借钱，借不到就偷，偷不到就抢，慢慢走上犯罪的道路。
“是以圣人之治”：所以圣人治理的方法是：
“虚其心，实其腹”：心要虚静，即心要守静，不要时东时西，到处乱窜。腹要充实，可以吃饱饭，精气神就会充足，充足而不超出，如果超出就是精力过剩，也会去做一些没有必要的事情。就如皮球，充气要正好，过饱和气足，就会爆破了。
“弱其志，强其骨”：没有必要的追求要少，要脚踏实地，勤勤恳恳的走向成功，不屈不挠，坚持不懈，但不能当作执迷不悟。
“常使民无知可欲，使夫知者勿为也”：人们要去掉那些达不到的欲望，不要专门去想那些得不到的东西，比如一夜暴富，从普通公务员提拔为一局领导，一举成名等等。
“无不为，则无不治”：如此无过度的执念，则无所不为的发展，终会达到适合自己最好的结果。
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单看老子的这段话，仿佛老子的意图就是使人民愚昧无知的愚民统治，很容易被人误解。要是整篇联系起来看呢？情况截然相反，这是一段典型的“无为而制”的经典论述。
汉高祖刘邦进入秦国都城咸阳以后，废除了秦国的残酷法律，仅约法三章作为临时法律。封府库秋毫无犯的退军霸上，老百姓尊之为圣人。
公元前206年，刘邦率领大军攻入关中，到达离秦都咸阳只有几十里路的霸上。子婴在仅当了46天的秦王后，向刘邦投降。
刘邦进咸阳后，本想住在豪华的王宫里，但他的心腹樊哙和张良告诫他别这样做，免得失掉人心。刘邦接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上。
为了取得民心，刘邦把关中各县父老、豪杰召集起来，郑重地向他们宣布道：“秦朝的严刑苛法，把众位害苦了，应该全部废除。现在我和众位约定，不论是谁，都要遵守三条法律。这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪!”父老、豪杰们都表示拥护约法三章。接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。
其实他并不是什么都没有拿，萧何拿走了秦国的法典，他要认真研究秦国的法律，以便决定今后的治国方略。
秦国的法律：完善到每亩田地要施多少肥、下多少种子。严酷到饲养耕牛的人，耕牛腰围减少一寸打多少皮鞭，都有严格规定。人民有如惊弓之鸟，稍不留神就会遭到灭顶之灾。陈胜吴广的起义军就全部都是犯人，人民连生存都成问题了，爱国从何谈起？
萧何最终采用了黄老“无为而治”的治国方略，短短七十多年的时间，中国出现了历史上著名的太平盛世“文景之治”，中国的经济相当于当时世界经济的总和。府库里的粮食多得来都发了霉，串钱的绳子都腐烂了，京城里就连打更的老头每天都有二两小酒喝。中国出现了前所未有的太平盛世。
老子的这套“无为而无所不为”的思想，对中华民族的文化传统影响非常深远、意义非常重大。
