“雁峰烟雨实堪夸，石鼓江山锦绣华。花药春溪龙现爪，岳屏雪岭鸟喧哗。朱陵洞内诗千首，青草桥头酒百家。试看东洲桃浪暖，西湖夜放白莲花。”这首古代衡阳人民创作的《衡州八景》七律诗，将衡阳城内的名胜生动形象地展现了出来。
“衡阳八景”之名，源于明清之际。著名旅行家徐霞客，也曾于明崇祯十年（公元1637年）来衡游历一月有余，并写下了一篇著名的《楚游日记》。尔后，陈安又写了《衡阳八景赋》。明清三大思想家之一的王夫之，对家乡衡阳的美景也是赞不绝口，留下了许多歌咏之词。后人则把衡阳八景编成了一首七言律诗。
而诗中最后一句“西湖夜放白莲花”乃点题收尾之句，喻衡阳是人杰地灵风水风景极佳之地。如今这一景色在位于衡阳市石鼓区演武坪的西湖公园，依稀可见。
目前正是西湖公园满池荷花迎来最佳赏花期。每日清早在西湖公园荷花池西南边“白莲”千姿百态，婀娜多姿，分外娇艳，碧绿的荷叶在阳光的沐浴下，显得更加雅洁、妩媚，让人看到是一片“别样荷花分外娇”的美景。
娇美的莲花不仅引来无数小蜜蜂在金黄色的花蕊上采蜜，更吸引了不少市民和游客围池观赏、拍照，有的架设自拍架拍抖音，录视频，分享到朋友圈和各类网络平台，还有不少专业摄影发烧友整日里架起“长枪短炮”，企图再现“西湖夜放白莲花”完美景象。
“西湖夜放白莲花”此典出自周敦颐与舅父北宋龙图阁直学士衡阳先贤郑向一段舅甥情深的千古佳话。《濂溪世家》衡阳北岸和柘里历修周氏家谱，衡阳历代原本堂《郑氏家乘》均有记载。
宋代史学家郑向，曾筑室于西湖北岸（今南华大学附属第一医院处），其外甥周敦颐因早年丧父，后随母来衡阳投靠郑向。七岁时就曾在这里接受启蒙教育，暇时甥舅植荷于湖，西湖荷花种下周子生命的爱莲情结，开启他一生的君子风范，后写下了著名的《爱莲说》。
为敬仰先哲，缅怀前贤，后人便依据舅甥二位讲学著书遗址，南宋时期，衡阳人民仿照杭州西湖，在衡州城湘江之西、凤凰山麓处（大致范围为南华大学附属第一医院、衡阳市第二中学、西湖一村小区）建立衡阳古西湖（现已不存）。
湖面数十公顷，遍生野莲。野莲花白，谓白莲花。湖心凤凰山有为纪念宋代理学创始人周敦熙的“廉溪寺”和祭祀凉亭，名曰“爱莲亭”，湖岸柳树成荫；夏秋之际，莲花盛开，晓夜和清晨到此，水波鱼跃，幽香袭人，柳枝轻舞，景色格外秀丽，有“西湖夜放白莲花”美誉。这里也留下了千古名篇《爱莲说》，历代文人墨客为之着迷，留下了诸多动人的诗赋与传说。
为重现衡阳古西湖美景，1985年衡阳市有关部门开始筹建如今的西湖公园，并在西湖公园东北面开辟有面积60亩的曲折荷塘，每逢夏季来临，曲曲折折的荷墉周围荷香浓郁，沁人心脾。唯有斯处，可领略朱自清《荷塘月色》的妙境，巧妙再现了“西湖夜放白莲花”的美景。
