在希腊神话中，雅典和执行密仪的厄琉西斯之间有一个叫做阿弟卡的克雷达勒斯的地方，普罗克拉斯提斯是这里一片小庄园的主人。他招待客人的方式非常独特：他会把旅人拐骗到自己的庄园里来，给他们吃一顿丰盛的大餐，然后邀请他们在一张非常特别的床上过夜。他非要让这张床刚好一丝不差地符合客人的身材。如果客人个子太高，他就用锋利的斧子把他们的腿砍断一截；如果客人个子太矮，他就把他们的身体拉长（他的原名应该是达玛斯忒斯，或者普罗珀蒙。“普罗克拉斯提斯”是他的绰号，意思是“拉伸者”）。
普罗克拉斯提斯最后的下场，可以说是自食其果。英雄忒修斯碰巧路过了这里，他后来会创下在克里特迷宫斩杀牛头怪米诺陶洛斯的伟绩。在吃过例行的丰盛大餐后，忒修斯迫使普罗克拉斯提斯躺在他自己的床上，结果发现他的个子比床长出了一截。为了让普罗克拉斯提斯符合他自己的标准，忒修斯斩下了他的头颅，就像英雄赫拉克勒斯“以其之道还治其身”的行事方式一样。
在更加邪恶的版本（例如伪阿波罗多洛斯的《神话文库》）中，普罗克拉斯提斯拥有两张床，一张很大，另一张很小。他让矮个子的受害者躺在大床上，高个子的受害者躺在小床上。
这本书中的所有格言在某种意义上都跟“普罗克拉斯提斯之床”有关——遇到我们不了解、不清楚的东西时，我们的解决办法是对我们自己的人生观和世界观进行“拉伸”或者“压缩”，强迫它们符合世俗的、预设的、人为制定的观念、门类和套路。我们自己似乎意识不到这种颠倒了前因后果的做法，就好像裁缝为了让自己做的衣服刚好符合顾客的身材，而拉伸或者截短他们的手脚。例如，很少有人会意识到，我们宁可用药物改变孩子的大脑来让他们跟上学校课程，也不愿调整课程安排来符合孩子的天性！当然订制化的课程成本更高。
每个人都有自己的优点和缺点，所处的环境又各不相同。钻石矿往往就在自己家后院，而不是远在天边。西游记里面有段歌词：“敢问路在何方？路在脚下。
