1972-1974年在湖南长沙出土的马王堆汉墓，发现了3座大墓和3000余件珍贵的随葬文物。对研究秦汉的历史、文化、风俗、生活、工艺等方面提供了重要参考，留下了宝贵的非物质文化遗产。
其中最为著名的发现有三个：一具迄今为止保存得最完好的1号墓墓主辛追的湿尸；一件衣长128厘米，通袖长190厘米，共用料约2.6平方米，重仅49克，折起来可以放进火柴盒的素纱襌衣；以及中国迄今所能见到的最早的方剂书籍帛书《五十二病方》。
目前，这些稀世文物（包括辛追遗体）已馆藏在湖南省博物馆。马王堆也被评为：世界十大古墓稀世珍宝之一。经考古鉴定：此墓的墓主分别为西汉初期长沙国相利苍及其妻辛追、子利豨三人。
根据史料记载，长沙国的始封王为吴芮，吴芮可是吴越一带的名人。
吴芮是战国时期吴王夫差的后人，吴国因被越王勾践（目前其宝剑越王勾践剑已于湖北楚墓出土）灭国，其子孙四散避难。几经辗转，吴芮一家来到余干县善乡龙山南麓（今江西上饶社庚乡）。吴芮从小聪慧过人，且志向远大，在动荡的年代，带领族人在当地站稳了脚跟。且被秦廷正式命为地方长官。
秦朝末年，天下大乱，各地人民纷纷揭竿而起。陈胜、吴广首先发难，扯起反秦大旗。第一个响应起义的秦廷官吏就是吴芮。他后来加入了更为声势浩大的项羽部队，帮助项羽横扫荆、扬一带，威镇江南。就连当初灭亡吴国的越王勾践的后代（闽越王无诸、越东海王驺摇）也纷纷归附。真是天道循环，生生不息呀。
项羽因功封吴芮为衡山王。吴芮还有个著名的女婿，“汉初三大名将”——英布，被封为九江王。
楚汉争霸的时候，吴芮在张良的劝导下，站在了刘邦的这一边。刘邦称帝后，吴芮被封为长沙王。于是吴芮来到了长沙，建立了长沙古国。
这里多插一句：刘邦为了争衡天下，一共封了8个异姓王，其中七个都不得善终，唯独吴芮在张良的授意下，得以幸存，也算是有始有终。张良这人，真不愧是黄石公的传人，神鬼莫测。
而利苍就是吴氏所建长沙国的国相。利苍因建议第二任长沙王吴臣诱杀造反的九江王英布，而因功被封为轪侯。从出土的“长沙丞相”、“轪侯之印”、“利苍”三颗印章就可以还原历史的曾经那一瞬间。
而辛追则是秦朝大将辛胜之女，两家也算门当户对。由于辛追的尸体保存得非常完好，科学家将她的体貌进行了复原。如图：
利苍的孙子后来到长安做官，曾孙因违犯军法，被判极刑，又逢赦免保住性命，返回原籍，从此就生活在长沙。
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