无论是顺境还是逆境，人都应该保持积极的心态。在孔子看来，我们如何才能从消极到积极不断精益求精，达到最好呢？
子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也。未若贫而乐道，富而有礼者也。”子贡曰：“《诗》云：‘如切如磋，如琢如磨’，其斯之谓欤？”子曰：“赐也，始可与言《诗》已矣。告诸往而知来者。”
子贡请教说，一个人贫穷而不谄媚，富有而不骄傲，这样的人表现如何？孔子说还可以，但是比不上贫穷而乐于行道，富有而崇尚礼仪的人。子贡接着说，《诗经》上说修整骨角与玉石，要不断地切磋琢磨，精益求精，这就是您所说的意思吧？孔子说：“赐啊，从今往后你可以跟我谈论《诗经》了，告诉你发生过的事情，你就可以推断出未来将要发生的事情啊！”
孔子讲“贫而乐道”，有的版本里面说“贫而乐”，没有“道”这个字。我们特别加上去是因为在《史记•仲尼弟子列传》介绍孔子学生们提到这句话时有“贫而乐道”的“道”这个字。而在《庄子》的《让王篇》里面，庄子提到孔子曾劝颜渊考虑做官，颜渊讲我有老师的道可以乐，这也是“贫而乐道”。否则你光讲“贫而乐”，你只是贫穷怎么可能获得快乐呢？但是有道就可以快乐，因为“道”可以指导人生应该何去何从。
孔子教学生有个特色，那就是让学生从被动到主动，也即从消极转向积极。所谓消极就是不要如何，所谓积极就是要去如何。子贡的问题是“贫而无谄，富而无骄”，体现的是不要如何，这是被动消极的，所以孔子在教导他时说你要“贫而乐道，富而好礼”，“乐”和“好”是要去如何，是主动积极的。
孔子的回答教导我们，做任何事要积极主动，做出正面的反馈。另外，儒家的思想强调修身的重点在内不在外，否则的话，当外面一旦出现变化，内在的原则马上随之丧失，这对儒家来说，是教育的失败。所以我们在谈到子贡这段话的时候，可以得到很多启示。
