“今农夫五口之家，其服役者不下二人，〔〖胡三省注〗师古曰：服，事也；服公事之役也。〕其能耕者不过百畮，百畮之收不过百石。春耕，夏耘，秋获，冬藏，伐薪樵，治官府，给繇役；〔〖胡三省注〗治，直之翻。繇，与傜同；后以义推。〕春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻，四时之间亡日休息；又私自送往迎来、吊死问疾、养孤长幼在其中。勤苦如此，尚复被水旱之灾，〔〖胡三省注〗复，扶又翻。被，皮义翻。〕急政暴赋，赋敛不时，朝令而暮改。有者半贾而卖，〔〖胡三省注〗师古曰：本直千钱，止得五百也。贾，读曰價（价）。〕无者取倍称之息，〔〖胡三省注〗如淳曰：取一偿二为倍称。师古曰：称，举也，今俗所谓举钱者也。余谓如说是。称，尺证翻。〕于是有卖田宅、鬻妻子〔〖按〗光绪本作“妻子”，另本作“子孙”。〕子孙以偿责者矣。而商贾大者积贮倍息，小者坐列贩卖，〔〖胡三省注〗师古曰：行卖曰商，坐贩曰贾。列，市列也，若今市中卖物行也。贾，音古。贮，丁吕翻。〕操其奇赢，日游都市，〔〖胡三省注〗操，千高翻。师古曰：上所急求，则其价倍贵。〕乘上之急，所卖必倍。故其男不耕耘，女不蚕织，衣必文采，食必粱肉；〔〖胡三省注〗师古曰：粱，好粟也，即今之粱米。〕无农夫之苦，有仟伯之得。〔〖胡三省注〗师古曰：仟，谓千钱；伯，谓百钱也。白，莫白翻，今俗犹谓百钱为一伯。〕因其富厚，交通王侯，力过吏势，以利相倾；千里游敖，冠盖相望，乘坚、策肥，履丝、曳缟。〔〖胡三省注〗乘坚车，策肥马。师古曰：坚，谓好车也。缟，皓素也；缯之精白者也。〕此商人所以兼并农人，农人所以流亡者也。
“方今之务，莫若使民务农而已矣。欲民务农，在于贵粟。贵粟之道，在于使民以粟为赏罚。今募天下入粟县官，得以拜爵，得以除罪。如此，富人有爵，农民有钱，粟有所渫。〔〖胡三省注〗师古曰：渫，散也，先列翻。〕夫能入粟以受爵，皆有馀者也。取于有馀以供上用，则贫民之赋可损，〔〖胡三省注〗师古曰：损，减也。〕所谓损有馀，补不足，令出而民利者也。今令民有车骑马一匹者，复卒三人；〔〖胡三省注〗如淳曰：复三卒之算钱也；或曰：除三夫不作甲卒也。师古曰：当为卒者，免其三人；不为卒者，复其钱。复，方目翻。〕车骑者，天下武备也，故为复卒。神农之教曰：‘有石城十仞，〔〖胡三省注〗应劭曰：仞，六尺五寸也。师古曰：此说非也；八尺曰仞，取人伸臂之一寻也。〕汤池百步，〔〖胡三省注〗师古曰：池，城边池也、以沸汤为池，不可辄近，言严固之甚。〕带甲百万，而无粟，弗能守也。’以是观之，粟者，王者大用，政之本务。令民入粟受爵至五大夫以上，〔〖胡三省注〗师古曰：五大夫，第九爵。〕乃复一人耳，此其与骑马之功相去远矣。爵者，上之所擅，〔〖胡三省注〗师古曰：擅，专也。〕出于口而无穷；粟者，民之所种，生于地而不乏。夫得高爵与免罪，人之所甚欲也；使天下人入粟于边以受爵、免罪，不过三岁，塞下之粟必多矣。”
帝从之，令民入粟于边，拜爵各以多少级数为差。〔〖胡三省注〗时令入粟六百石爵上造，稍增至四千石为五大夫，万二千石为大庶长。〕
【白话】
“现在家中有五口人的农民家庭，为官府服徭役的不少于两个人，能耕种的土地不过一百亩，百亩土地的收获量不超过一百石。农民春季耕种，夏季锄草，秋季收获，冬季贮藏，砍柴，修缮官府房屋，服徭役；春天不能避风尘，夏天不能避暑热，秋天不能避阴雨，冬天不能避严寒，一年四季没有休息的日子；还有民间的人情往来，吊唁死者慰问病人、赡养父母、哺育子女等负担，也得从一百石的收获物中支付。农民如此勤劳困苦，还要再蒙受旱涝灾害，官府政令严苛而赋税繁重，不按规定时间征收赋税，早上发布的政令晚上又有变化。农民家中有资财的，以半价折卖，家中贫穷的，只好去借利息双倍的高利贷，于是就有人卖土地房宅、卖妻卖子以偿还债务了。而那些行商坐贾，实力大的积贮钱财发放双倍利息的高利贷，实力小的坐在市肆中作买卖，依靠手中囤积的物品，每天游荡在都市之中，得知皇帝急需某种物品，就把价格提高到两倍以上。所以商人男的不去耕田耘草，女的不去养蚕纺织，但穿衣服却非穿华丽的绸缎不可，吃饭非吃好米好肉不可。商人不受农民那样的辛苦，却可以得到很多钱财。商人依仗手中大量的钱财，与王侯显贵结交，势力超过了一般官员，于是以财利进行倾轧；商人到千里之外遨游，车子在路上前后相望，络绎不绝。他们乘坐着坚实的车子，鞭策着肥马，踏着丝制的鞋子，穿着精美的白色绸缎衣服。这就是商人兼并农民、农民破产流亡的原因。
“现在的当务之急，没有比使百姓从事农耕更重要的了。要想使百姓务农，关键在于使全社会把粮食看成为珍宝；使全社会把粮食看做珍宝的方法，在于朝廷 把粮食作为奖惩手段统治百姓。可以召募天下百姓向官府缴纳粮食，用以购买爵位免除罪名。这样，富人可以拥有爵位，农民可以得到钱，粮食就不会被屯积。那些能够缴纳粮食换取爵位的人，都是粮食有余的，收取余粮供给国家使用，就可以减少对贫困百姓收取的赋税，这就是所说的‘损有余，补不足’，政令一公布就可以给百姓带来利益。现行的律令规定：有一匹战马的人家，可免除三人的兵役；战马，是天下的重要军事装备，所以给予免除兵役的优待。神农的教令说：‘有高达十仞的石砌城墙，有宽达一百步的滚沸的护城河，有一百万全副武装的士兵，但没有粮食，那无法守住城池。’由此看来，粮食是君主的重要资本，是国家政治的根本所在。现在百姓缴纳粮食要得到五大夫以上的爵位，才能免除一人的兵役，这与对有战马的人的优待相比较，差得太远了。封爵的权力，是君主所专有的，由口而出可以无穷无尽；粮食，是百姓所种的，生长于土地而不会缺乏。得到高等爵位和免除罪名，是天下百姓最迫切的欲望；让天下人输送粮食到边境地区，以换取爵位、免除罪名，不用三年时间，边塞的粮食储备就必定会很多了。”
文帝采纳晁错的意见，下令规定：百姓输送粮食到边塞，依据输送粮食的多少，分别授给高低不同的爵位。
