案例简介
苏珊是一个循规蹈矩又很能干的中年会计师。她因为儿子贩卖毒品被关进了监狱中而焦虑不已。她已经成年的儿子乔治，原先有一份很好的工作，也很有责任感，现在却第三次卷入与毒品有关的刑事犯罪中，被判处一个月的有期徒刑，并得参加为期十二个月的戒毒课程。
苏珊已经整整四天哭个不停了，吃不下睡不着，更别谈去工作了，这也是二十年以来她第一次无法工作。晚上她被头脑中关于儿子的可怕场景折磨着—乔治贪婪地从一个棕色纸袋裹着的瓶子里吸食毒品，衣衫褴褛，满嘴烂牙，最终死在阴沟旁边。
"他会死在监狱里的。”苏珊对我说，她自己如何竭尽全力抓住每一根稻草，如何想尽一切办法企图让儿子获得保释。当她看到儿子小时候的照片时，几近崩溃，那时的乔治像个小天使，更重要的是那是，乔治的未来有着无限美好的可能。
遇到眼前这种情况，苏珊觉得完全无能为力。"他为什么要这样对我？”苏珊追问着。“这是一种背叛，他故意破坏我为他安排的人生道路！除此之外还能是什么呢？难道我没有给他应有的一切？为了让他成功，我甚至帮他铺好每一块砖头！我给他最好的教育，我教他学网球，学钢琴，学骑马，而他呢？他是怎样回报我的？如果我的朋友们发现了，这将多么丢人！”想到朋友们的孩子都是那么成功，苏珊无法控制地心生嫉妒。
我首先提醒苏珊一些她自己知道的事实，比如儿子将死在阴沟里的想法是非理性的，除非大灾难爆发，否则这实在不可能。我还指出，事实上，乔治已经取得了很大的进步，他参加了戒毒课程，并且正在与一位出色的咨询师进行一对一的治疗；况且，戒毒本来就很不容易，赌瘾复发几乎很难避免。所有这些她其实都知道—在儿子的戒毒课程中有整整一个星期的家庭治疗，她最近刚刚参加完回来。而且，值得一提的是，她的丈夫并没有像她这样如此焦虑儿子。
她也知道自己的问题所在。"为什么乔治这样对我？”这个想法本身是非理性的，当我建议她把自己从这些画面中抽离出来时，苏珊自己也认识到了这一点，其实，儿子的毒瘾复发和她的关系并不大。
虽然任何一位母亲都会为儿子复发毒瘾、蹲进大牢而心烦意乱，但是苏珊的反应看上去有些过激，我开始怀疑她的焦虑可能另有来源。
让我印象最深的是苏珊内心深处的无助感，她一向觉得自己很能掌控环境、利用资源，但现在这种认识被击溃了—她无法为儿子做任何事情（除了让自己对儿子的生活暂时放手以外）。
可是，为什么乔治成了她生活中如此重要的中心呢？的确，那是她的儿子，当然对她很重要，但乔治对她来说太过重要了，就好像她的整个人生完全决定于乔治是否能成功。于是我向苏珊讲述了我的观点—许多父母通过孩子让自己的生命不朽。这引起了她的兴趣，她承认，曾希望通过儿子来延续自己的生命，不过现在她放弃了这个念头。
"他其实并不能胜任这份重任。”她说。
"有孩子能胜任吗？”我反问道，"并且，乔治自己也不会想这么做。所以，他的所有行为，他的毒瘾复发其实都与你无关！”
后来，我们聊到她做了拉皮美容手术。她谈到自己已经60岁了，发现时光飞逝。（我也讲到自己已经七十多了。）于是我总结道：“我的确感到你的焦虑有些多余，毕竟你心里的一部分很确定的知道，戒毒过程中的复发非常普遍。我认为你的焦虑部分来自于其他方面，你可能把它们转移到乔治身上了。”
苏珊使劲点点头，我得到她的肯定，于是继续往下说："我认为你的许多焦虑是关于自己的，而不是乔治的。这和你的60大寿，你意识到自己的衰老以及死亡有关。在你的内心深处，一定在思考一些重要的问题，比如你今后的生活将如何安排？什么才能带来意义感？尤其在你意识到，乔治并不准备成为你的接班人之后，这些问题愈加提上议程。”
苏珊从刚才的不耐烦逐渐变得老有兴趣："我还没怎么想过关于衰老、时间不等人这些，在我们以往的治疗中也从来没有涉及过这个话题，但听你这么说，我觉得我有点明白你的意思。我无法想象你的观念将会在多大程度上影响我，但是我可以肯定的说，在治疗的最后十五分钟里，你完全抓住了我的注意力，这也是过去四天以来，我的头脑没有被儿子占据的最长的一段时间。”
为了尽可能地为她提供帮助，在苏珊离开咨询室时，我补充说："当我的儿子刚离婚时，那阵子，我记得他着实不好过。当时，我身为父母却无能为力，这感觉实在糟糕透了。我也明白你现在的感受，那种想要帮助孩子的愿望，在我们心里其实根深蒂固。”
在接下来的两周里，我和苏珊更多的探讨她自己的生活，而不是乔治的问题，而她对于乔治的焦虑也奇迹般的消失了。乔治的治疗师建议（我也赞成），如果这对母子中断联系几个星期，将会对双方都有益处。苏珊想要了解更多关于死亡恐惧的知识，以及大多数人如何面对这种恐惧，于是我和她分享了我在本书中提及的一些观念。第四周的时候，苏珊告诉我，她感觉自己恢复正常了。
在最后一次面谈中，我询问她在整个治疗过程中觉得哪些部分对她最有帮助，她清楚的区分了我所提出的观念和我们彼此之间最有意义的关系。
"最有价值的是，”她说，"你告诉我关于你儿子的事情，我被你如此坦诚的走近我的方式所感动。此外我们探讨的另一个主题—我如何把自己对生活和死亡的恐惧放在乔治身上—着实吸引了我的注意力。我相信你是对的。但是，有一些观念，比如你所采纳的伊壁鸠鲁的那些，的确非常睿智，但是我无法告诉你，它们到底有多大用处。不过毫无疑问的是，我们在面谈期间发生的一切的确非常有效。”
苏珊将观念和关系一分为二是一个关键点（见第五章），无论观念本身多么有用，假如没有与他人的亲密关系，它们也会毫无用武之地。
在这次面谈的后半部分，苏珊宣布了发生在她生活中的令人惊喜而有意义的改变："我有一个大问题是她把自己封闭在工作里，我成为注册会计师已经很多年了，这几乎占用了我成年之后的大部分时光，我现在觉得这对我来说实在不是一个好角色。我明明很外向，却做着非常内向的职业。我其实喜欢与人们在一起，保持亲密的联系，而注册会计师这个职业太像修道士了，我需要改变我所做的事情。我很认真的想了未来的生活，我还有时间去从事一份新职业。我讨厌变老以后回首走过的路，才发现自己居然从来没有尝试过做点儿其他事情。”最后苏珊辞职了，开始尝试她想做的工作。
