春秋末期(公元前455—前453年)，在今太原发生了一场战争，这次战争的结局，让礼乐崩坏，人心思变的春秋格局，为之一变。
赵、魏、韩三家瓜分了知氏一族的土地后，势力更加强大，50年后，周天子威烈王不得不加封赵、魏、韩三家为诸侯。
77年后，赵、魏、韩三家瓜分了晋公室的土地，彻底摆脱晋国家臣的身份，预示着更加激荡铁血的战国时代的到来。
而在这关键的一战中，有一个人影响了战争车轮的走向，这个叫张孟谈，是赵襄子的首席谋臣。
张孟谈，生于何时、何地，是什么出身，都已经很难查知了，各种典籍的记载，他是横空出世的，在知伯向赵襄子要地时，他才首次出现，之前的经历一片空白，只能有无限的想象。或许他如大多士子一般出身没落氏族，凭着自己的才能，得到赵家的赏识，一举成为赵家的家宰。
一、诸侯、卿相相兼并，策士谋臣登场
晋国六卿的内斗，只是春秋末期各大势力相攻伐、相兼并的一个缩影。大国为霸业，小国为生存，已经抛弃王道礼仪，转而相信权谋武力。斯文温和，文质彬彬的时代氛围已经在逐渐消失，空气中已经弥漫着阳谋大争和阴谋较量。
晋景公时，晋国置“六卿”，后来到了晋出公时，六卿分别是知氏、赵氏、魏氏、韩氏、范氏、中行氏，知氏一家实力最大。后来知伯伙同赵、魏、韩三家灭了范氏、中行氏，分了两家的土地，六卿知剩下了四卿。
自从灭了范氏、中行氏以后，知伯更加自高自大，贪欲也预发膨胀，后人评论说他：“眩于得而不顾其祸”。
过了几年，知伯派人去找韩康子（韩卿家主），问他要土地，无缘无故上门要地，韩康子自是不愿意给，这个时候他的谋臣段规，据说是当年郑国共叔段之后，他向韩康子谏言说：“不可，知伯的为人，好利且很残忍，如果不给他土地，他一定会派兵来打我们。不如给他地，让他更加骄傲，他一定又会问其他家要地，他家不给的话，知伯必会派兵攻打。我们韩不仅可以免于患难，而且待时机而动。”
果然，这个知伯欲壑难填，转而又向魏要地，魏的家主魏宣子同样不想给，他的某臣赵葭马上谏言：“知伯向韩国要地时，韩国给了，现在魏不给的话，那是自恃强大，而激怒知伯了，必定会迎来刀兵相加。”
魏宣子也同意了，给了知伯一万户的土地。
两家都给了地，知伯自以为人家都怕他，越发的高兴了，于是又相赵要蔡和皋狼这两块地。赵襄子硬气，不给知伯面子，拒绝了他的要求。知伯大怒，暗地里和韩、魏勾结，集结军队准备攻打赵。
俗话说：若要其灭亡，先使其疯狂。放到知伯身上，恰到好处，两次请地，断了韩、魏的退路，让自己成为孤家寡人。韩、魏明着是和知伯结盟一起攻打赵国，实则在等待一个有力的时机。
而这个时机，是张孟谈带来的。三家围困晋阳三年，晋阳城里已经弹尽粮绝，相互食子了。
《战国策》里是这样描述的：“围晋阳三年，城中巢居而处，悬釜而炊，财食将尽，士卒病羸”。
这种情况下，赵襄子已经有投降的心思了。
张孟谈对赵襄子说：“我听说，亡不能存，危不能安，则不能算是智谋之士，您放下投降的心思，我去拜访韩、魏的君主”。
这时，张孟谈策士的身份，体现出来了，凭一张嘴，说动韩、魏两君，放弃攻赵，转而攻打知伯。
策士的厉害之处，就在于洞悉人物之间的厉害关系，洞察事物之间的发展大势，从而对点下嘴，一举说动对方，自愿改变原来的初衷。
张孟谈对韩、魏两君说：“我听说唇亡则齿寒，现今知伯带领您们两位攻打赵，赵即将要灭亡了，但是赵亡了，那么接下来就要轮到你们韩、魏两家了。”
赵、魏两君一听张孟谈这么说，心里顿时七上八下，不知所措，想和赵联手，又怕知伯知道。张孟谈抓住二君的心理，说道：“这计谋出二君之口，到达我的耳朵里，没有人会知道。”打消了他们的担心顾虑。
而知伯听到属下说起张孟谈见韩、魏二君时，他还不相信，而属下给他出主意，给韩、魏君手下的两个重要谋臣分一块地，结交韩、魏两国，不至于这两国走到赵那边去。
贪婪、自大的知伯，终于等来了他的恶果，这个恶果就是身死地分。
二、进则稳固赵社稷，退则保全七尺身
战国策士们，入世的目的，一是凭胸中计策谋略，三寸之舌，解君王疑惑，成自己富贵。二是，凭胸中所学，纵横捭阖，拨弄各国风云，即为国家生存强大献策，也为自己建功立业，青史留名。
张孟谈，游说韩、魏二君成功后，让赵、韩、魏三家联合到一起，一举灭了知伯一族，保全了赵宗室，让赵成为诸侯国有了可能。
凭一策之计，全赵家，封疆拜相，位尊权重，策士的理想，孟谈已经实现了。但是他却做了一个连赵襄子都不理解的决定：“臣愿捐功名去权势以离众”，他要抛弃既得的权势富贵，归隐田园。
这样的不近人情，赵襄子不理解，有脾气了，便有了“成功之美”和“持国之道”的辩论了，更是引出了“前事不忘，后事之师”的成语。
最后，赵襄子生气，在家睡了三天，然后派人问孟谈：“如果晋阳之战，你不做使者，会怎么样？”孟谈回答道“都会被杀戮。”
结果当然是赵襄子许他功成身退，《战国策》记载：张孟谈便厚以便名，纳地释事以去权尊，而耕于负亲之丘。
三年后又发生一件事，韩、魏、齐、燕四家共谋赵，之前瓜分知伯地时，赵多分了十城，韩、魏一直拿这个说事，现在要动刀兵逼迫赵了。
孟谈身退隐，心没有退。当赵襄子赶来问他计策时，他对赵襄子说道：你帮我背剑且亲自御车载我到都城，并在太庙授予我大夫之职位，我试着想办法解决危局。
最后，他派他妻子出使楚国，长子出使韩国，次子出使魏国，最小的儿子出使齐国，使得四国彼此起了疑心，谋赵的阴谋破产了。
从这件事看来，张孟谈还是策士之家，老婆孩子都能做“行人之官”，对此，史书没有明确记载，我们也只能从之言片刻当中推测了。
张孟谈之前，也有出谋献计、游说各利益集团的策士，但能凭一己之策，全国家命运，开时代新局面的，自张孟谈开始。
张孟谈为后世的纵横策士们开了一个好头，做了一个好榜样，只是后来的时代氛围使然，策士们太醉心于功名权贵，策士们的命运：善始者实繁，克终者鲜寡。
