影片根据真实事件改编，一位单身工薪阶层母亲Christine Collins，因加班把儿子Walter Collins留在家里，回家后发现儿子不见了。打电话到警局先是拒绝在24小时内接受报案，之后案件也迟迟没有进展，本来就声名狼藉洛杉矶警方现在工作能力更受到群众质疑。直到5个月后，警方突然告诉Christine帮她找到了儿子，并带大队媒体到火车站接他，尽管当时Christine一眼就看出那个男孩不是自己的儿子，但小男孩却一再坚称是她儿子，警长也竭力劝说可能是离开儿子太久，受了太多磨难导致认不出来了。（可能那时候应该是没有孩子相片，今时今日这种荒谬的事情是如何也不可能发生的）就这样，报纸到处是母子重逢的消息，洛杉矶警方也为此挽回些面子。但Christine根据身高、包皮和牙医及老师的判断，认定这孩子一定不是她的，希望警方继续寻找儿子，却遭到拒绝，还被当成精神病关进了疯人院。Christine这才发现，这里很多女人都是因与警察作对被关进来，只有保证不再找麻烦才能放出去，借以强权掩盖真相，充分显示警方对女性的歧视与不公，为所欲为的卑鄙做法。还好，站在Christine一边的有一向鄙视警方的牧师Gustav Briegleb及很多同样对警方不满的民众们，帮助Christine从一个束手无策的弱女子，成为站上法庭与洛杉矶警方对搏公堂的斗士。而另一方面，儿子的下落也因一个变态杀手的落网逐渐水落石出。
为了展现出真相与“现实”的差距，导演在孩子的下落上也是花费了很多时间，详细展示了一个变态杀手如何拐骗又残忍杀害了20个无辜儿童。那段情节在气氛渲染上毫不手软，孤立的农场、废弃的房屋、锋利的斧头、鲜血四溅的杀人场面和凶手令人发指的行径，都让人无不忘记了前一个多小时的内容，仿佛换到了另一影片里， [加州连环恋童杀手]的恐怖片，混身鸡皮疙瘩都起来了。找到了凶手，原以为可以完了，这时电影已进行了快2个小时，但没想到导演甩甩袖子继续，又用了20多分钟展开法庭戏，分别审判洛杉矶警察和凶手，生怕观众不知道他们是如何服法的。罪行宣判后，似乎一切终于尘埃落定，正等待字幕出现，没想到，导演还得让我们亲眼看着凶手服法，将整个绞型过程细致地展现出来，说实话，这还是我第一次如此完整地观看现代社会的绞刑全过程。等到凶手的脚不在抖动，导演还不准许我们结束，再花20分钟又整出了“惊喜的转折”，让孩子的下落再次成为焦点。到最后，除了这位母亲终生要被孩子的下落纠缠折磨，永生不得安宁外，这才安心收手，留下一个个满心沉重，心神不定的我，凝视着银幕久久不能平静。在导演不断安排的情节迂回下，这个失踪的孩子像阴魂一样萦绕在心中挥散不去。
在坚持半夜看完整片的我实在无法安心入睡 ，让身为一个母亲的我为此片万感揪心，真的是又爱又恨。后来还手贱去查了影片真实事件的真相，也是我最关心的她的儿子最终有没有找到？很遗憾，虽然他母亲始终充满希望的用余生去寻找，但事实是没有找到。这里不得不提一段历史，这个虐待、杀害20多个小孩的杀人狂实际上是和他的母亲并且胁迫他的侄子共同作案，他母亲曾经承认亲手杀死了Walter，但后来她又翻供拒绝承认。杀人狂是从加拿大带来了他14岁的侄子，将其殴打和性虐，直到有一天有家人向警方告发了这个恶魔，警察才找到了这个小孩，并且从他口里得知了令人发指的连环杀人案。而在审讯期间，杀人狂的母亲供认自己其实是他的祖母，因为他是她丈夫和女儿乱伦的产物（混乱家庭产生的怪胎）。
这个杀人狂在被处刑前，戏耍了其中两位母亲包括Christine，说如果来见他会承认自己的罪行；当Christine真的去见他时，他却拒绝了她的面见并且声称自己是无辜的。
Christine Collins赢了对警察队长的诉讼并且导致他无法再从事警务工作，当时得到了10，080美元的赔偿，但这位队长没有支付过，而且还是以退休的名义离开警察局（也就是说该有的退休福利都享有）。
电影最后有个原以为遇害的小孩意外出现，是事实，但出逃中得到Walter帮助等等是艺术的加工，是虚构的。
Christine Collins丢失儿子是在1928年，罪犯被绞死是在1930年，而她的名字最后一次出现在报纸上是在1941年，此后她的身份以及电话记录就从加利福尼亚消失了，按照美国法律，不出意外的话，她应该死于当年。从1940-1997年，加利福尼亚的死亡记录上有16个Christine Collins的名字，与此同时全美的名字记录是60个。
很残酷的事实，我宁愿想象为她儿子最后还是找到了她，两人改名换姓选择了隐居，离开了人们的视线，过上自己的生活。
