再说连香出了大门，直奔红斌家而去。不料铁将军把门，大门紧闭，一把沉甸甸的大铁锁在秋阳下泛着冷光。她心头一紧，这才恍然：人全下地了！
去哪块地呢？东边还是西边？她略一踟蹰，抬脚往东——正是深秋时节，谷浪翻金、糜穗垂首、荞麦泛紫，田野里人声鼎沸，镰刀闪亮，扁担吱呀，社员们正抢收这最后的丰年。
半道上，正撞见铁蛋和笑面虎拉着一架子车荞麦，驴蹄踏着土路，车轮碾过枯草，吱扭作响。连香扬声问：“三叔！”笑面虎闻声勒住驴，笑呵呵停下车：“哎哟，大侄子媳妇，啥事？”连香急切追问：“见着红斌没？”铁蛋心头一热，暗道好戏开场，抢着应道：“红斌在东边荞麦地收秋呢！”连香斜睨他一眼，压低嗓音：“没问你，多嘴！”话音未落，裙裾一摆，径直朝东去了……
铁蛋与笑面虎面面相觑，尴尬得耳根发烫。笑面虎摇摇头，低声埋怨：“你这张嘴，比驴尥蹶子还快！”二人再不言语，只埋头拉车，朝打谷场去了。
再说连香不疾不徐踱进荞麦地，红斌正弯腰拔荞麦，额上沁汗，裤脚沾满草屑。她走近道：“红斌，你新伍哥让我找你，有急事，快跟我回去。”红斌直起腰，朝旁边一位正俯身拔荞麦的中年妇女点头：“婶子，我先走一步，家里有事。”那妇人五十出头，灰布头巾裹得严实，抬眼打量连香一眼，又缓缓点头：“有事就去吧，去吧。”语气平淡，却似有千钧分量。
归途上，红斌故作茫然：“嫂子，啥急事？”连香面色微沉：“你新伍哥和狗顺都在我家，就你父子反映的事，要你当面证实。”红斌心头一震，如坠冰窟——那场陷害狗顺的苦肉计，是他与铁蛋密谋的毒局，如今箭在弦上，退则身败名裂，进则良心灼烧。他咬紧后槽牙，默念一句：“无毒不丈夫。”
连香见他垂首不语，侧脸瞥来：“想啥呢？”红斌猛一抬头，又慌忙避开她目光，只嗫嚅道：“没想啥……”
恰在此时，铁蛋与笑面虎卸完荞麦迎面而来。铁蛋目光如钉，狠狠剜了红斌一眼；红斌迎上那道灼灼视线，轻轻一点头——那一点，是默契，是催逼，更是孤注一掷的号令。
他仿佛被注入一剂烈酒，脚步沉稳跟在连香身后，心却悬在刀尖：待会儿见了新伍，狗顺若暴起，他该如何接招？
回到新伍家，屋内烟雾如瘴，烟头堆满土瓷碗，新伍铁青着脸，指间烟卷明灭不定；狗顺蹲在小板凳上，抽着自卷的羊群烟，烟丝粗粝，烟雾也似他胸中翻腾的怒火。见二人进门，狗顺霍然抬头，眼珠赤红，胸膛剧烈起伏，双拳攥得骨节发白，仿佛下一秒就要扑上去，将红斌撕成碎片！
新伍只抬眼一问：“回来了？”连香皱眉掀帘，嘴里嘟囔：“抽！抽！再抽这屋就成烟熏窑了！”话音未落，已端茶倒水，扭身出门，留下满屋硝烟与死寂。
三人各踞一角，谁也不看谁。新伍跷着二郎腿，仰头吐出一串灰白烟圈；狗顺喉结滚动，张了又合，合了又张，话到嘴边又咽下；红斌垂首盯着自己沾泥的布鞋，脚尖微微发颤。
新伍终于开口，声音低沉却如惊雷：“红斌，今儿当着狗顺和我的面，把铁蛋、狗顺和你，怎么合计打我、怎么编排狗顺说2号坏话，一字不漏，句句说清！若有半句虚言——你晓得，说2号坏话，是啥罪名，担啥后果！”
红斌本已备好腹稿，可被这声一震，脑子霎时空白。狗顺更不言语，只死死盯住他，目光如刀，似要剖开皮囊，直剜那颗跳动的谎心。
红斌慌乱避开视线，长叹一声：“唉……都是乡里乡亲，抬头不见低头见。这事，怪我！他们商量打你时，说了些……不利革命、不利团结的话，我……我没拦……”
“你个瞎怂！”狗顺猛然暴起，一步抢前，手指几乎戳到红斌鼻尖，“我跟谁商量打新伍哥了？！”
新伍沉声喝道：“狗顺，坐下！理在真话里，不在嗓门上。红斌，接着说——真的假不了，假的真不了。包子有馅儿，底下是虚是实，一咬便知。”
红斌舔了舔干裂的嘴唇，又道：“你们一块破四旧、挖祖坟、砸文物……狗顺表面跟你干，心里旧思想还在作怪。平坟那回，你们救了他，他没被感动——为啥？因为全村人心里都这么想：一个人连祖宗都不认了，跟着你干，还有啥前途？”
新伍冷眼一瞥：“这是你听来的，还是你编的？”
红斌喉头一哽，硬着头皮往下编：“新伍哥，你听我说完……”
狗顺越听越怒，胸中烈火轰然炸开，破口大骂：“你狗日的编瞎话比唱秦腔还溜！我挡你财路了？挖你祖坟了？日你婆娘了？你凭啥往我头上扣这不仁不义的屎盆子！”
红斌自知理屈，却已骑虎难下。他咽下一口苦水，继续道：“你和文攻、武卫去坟地救他，他不领情……铁蛋当时就劝你：‘新伍若不领你们去，你咋会被蛇咬！他救你，是救自己——不救，良心过不去；不救，平坟出人命，咋向上级、向村里、向家属交代？不救，你受罪，钱谁掏？’你倒好，把害你的人当恩人！”
狗顺一怔，这话如针扎进耳中——是啊，蛇咬之痛犹在，救命之恩也真，可这恩里，咋就裹着一股子冷飕飕的算计？他眼神晃动，声音低了下去：“那……那你说，我该咋办？”
“说一千道一万，人家救了你，是事实。”红斌趁势压低声音，字字如蛊，“可你得看清：他让你冲锋，自己躲在后头；功劳是他，骂名是你；出了岔子，一脚就踹开你。你得学会自保——当面客客气气，照办不误；背后，得有自己的主见。”
未完待续
