一、开阔宏大的时代精神
秦朝统治时期虽只有十五年之短，但统一六国，实行一系列中央集权措施，一些措施为文化、经济的发展奠定了基础，促进了秦文化和原六国文化的交流和融合，为后来两汉大一统政治格局和思想文化打下基础。在实现统一、建立新政权过程中表现出开阔宏大的气魄、开拓进取的精神，也为汉人所继承和发扬。
西汉在政治上不断加强中央集权，景帝实行“削潘”建议，剥夺诸侯国土地；武帝实行“推恩令”削弱诸侯国力量。经济上在汉武帝时期，国力强盛，社会财富相当可观。军事上，汉武帝和汉宣帝发兵出击匈奴，大获全胜，基本消除了西北方异族政权对汉朝的威胁。文化上，武帝时期的罢黜百家，独尊儒术，实现思想文化方面的大一统。
总体来说，两汉王朝都具有一种开阔宏大气象，对外来文化及事物都有一种兼收并蓄，为我所用的态度。
二、进取精神和长生精神
汉王朝国力强盛、疆域扩展、经济繁荣，激发了很多士大夫、读书人的进取精神。他们多有天下四方的大视野，胸襟开阔，希望干一番大事业以体现生命的价值。赵温说：“大丈夫当雄飞，安能雌伏？”。司马迁在遭受宫刑之后，精神都到了很大的冲击，但是他隐忍苟活，最终完成了《史记》这部不朽之作。另外，具有忧患意识，崇尚道义，注重名节等，都是汉人精神特质的重要方面。
秦汉时期，上自帝王下至庶民，人们追求长生乃至于成仙的意识日益增强。汉代时候的一些墓穴壁画、帛画上，有不少表现灵魂不灭或得道成仙的内容。这种追求长生和成仙的意识对汉代文学有不小的影响。汉赋中司马相如的《大人赋》，乐府诗的《长歌行》等，都有这方面的内容。
三、乐舞、绘画艺术的发达
秦汉之际，楚地文化不仅进一步发展，而且迅速北传。汉人性情多开朗豁达，通常都通过歌舞来表达悲喜之情。乐舞的发达，一定程度上促进了汉代乐府歌诗的兴盛。
秦汉时期的绘画也十分发达。考古工作者在古迹探究中发现了大批的壁画，有亭台楼阁、植物花卉、乐舞宴饮等。汉代的绘画题材也十分广泛，有画像石、帛画、画像砖等。
