章山，地理偏僻，高不逾千米。山间多巨石险峰，但又不失土层膏厚之处，因而雄奇秀丽兼而并有，却比那些名山胜迹更显一番独特韵味。

　　看那山上，灌木藤萝荫荫蔽蔽，乍见瑞兽身影；老树新枝莽莽苍苍，每闻良禽声音；崖壁巉岩奇奇怪怪，却有千载石刻遗；低谷溪流潺潺浅浅，偏生无数蟹与鱼。

　　章山之上真不知有几百几千条沟河溪涧，而这些沟河溪涧或早或迟、或高或低、或大或小、或急或缓都流到山麓汇聚而成为洛水。

　　秦时，太守李冰劈山导洛，而如今斯人已去，洛水汤汤。唯有高景关遗址，历经沧桑，见证着那一段历史。

　　因为洛水出高景关以下，水面渐而宽广，涛涛碧波浩浩荡荡，又兼巨石屋立，因而取名石亭江。沿石亭江而下，是肥沃而广阔的平原。

　　俗话说靠山吃山，靠水吃水，祖祖辈辈生长在这里的人们便依章山而建瓴，傍洛水而安堵。这水里有网不尽的鱼鳖，用不尽的沙石；山中有猎不完的野味，烧不完的柴薪。所以洛水虽是一个不出名的偏远小镇，人口却也不少，屋宇街市不说繁华，倒还热闹。

　　秦员外不是洛水人，却是洛水有名的富户，大善人。秦家宅院座落于章山脚下，离集市不远不近，既可远离宣闹嘈杂的环境，又不致荒僻寂寥。

　　员外已年近七旬，平日不仅友睦乡邻，乐善好施，更兼吃斋礼佛，持戒重道，温文尊儒。不唯坏事没有做过一件，就连邪念都不曾有过一点。所以不仅在洛水，秦员外算得上是德高望重，声名远播，就是在邻近的几个乡镇，甚至在县城里都有不少人知道秦善人的名头。

　　有人说:“秦善人不是真善人，暗地里不知做了多少黑心事呢？”

　　有好事者就附和“就是就是，要是真善人哪能没个一男半女，成了个绝户呢？”

　　“谁说员外没儿女了，那秦霜儿年已及笄，娇养闺阁，多少才俊想着当秦家的上门女婿哩。”

　　“你们不知道，秦霜儿并不员外亲生的，他一个没老婆的人，哪里来的儿女，不是笑话么。”

　　“秦霜儿不过是个小叫花子。说来也是运气，有年冬天，秦员外见她瘦弱单薄，衣衫褴褛，又受冻挨饿，可怜惜惜地，幸而模样还算秀气，于是就叫家丁带回家，取名霜儿，竟成了小姐。”

　　“守着这般家业怎么不娶几房妻妾，生两个亲生儿子，也好继承家业啊？”

　　“他就是个太监，生得出儿子才怪呢。哈哈哈……”

　　“你们这些嚼舌根的，秦员外可不是太监，以前还有人见他逛妓院呢。只是他不娶妻生子却没人知道原由而已。”

　　“他不是太监你咋知道，你试过？他逛妓院不就过过手瘾，显显嘴上功夫罢了”

　　“亏你龟儿子得了员外多般好处，却说出这样缺德没良心的话来，真是白眼狼。”

　　人怕出名猪怕壮，议论秦员外的何止这些，闲来无事的人们茶余饭后的话题总离不开他。更有一些人，私底下还叫他秦傻人。

　　这秦傻人的叫法也不是没有道理的。员外有十家商号，分散在各处，然而身为商人的他，却不唯利，常把一些货物不是贱卖，就是白白地送人。不仅如此，他在镇上还有几十亩良田，可身为地主，他却并不重租，遇到有困难的佃农不是减租就是把地让人白白地种去。

　　有些人就弄不明白了，既然这秦员外好事做尽，一心向善，为何还有人用傻人的称呼来嘲讽他呢？秦府的管家，梁伯就曾对秦员外说过:“老爷，您修桥补路，设点施粥，扶困济贫，做了许多善事，却落了个傻人的名头，真是不值啊。”

　　“这世上的人和事谁又能说的清呢？有很多东西都是无端而生没有来由的，幸而我们也大可不必去追问它们存在的理由。这些人不管是人云亦云，说而无心；又或是红眼嫉妒，故意诋毁；又或是暗结仇隙，言语泄愤。嘴长在他们身上，我哪里能管的了，那就由他们去说好了。我只能管好自己，是是非非不从口生，对对错错明辨于心，又哪里能事事揣摩别人的心思，让所有人满意呢？”秦员外是这样想，也是这样跟梁伯说的。正是:

　　傻不傻，你说我傻我就傻？

　　富贵贫穷高与下，茅屋广厦，自在安家。

　　善不善，你说我善我就善？

　　碧落青天日月悬，抬头三尺，神目如电。

　　恶不恶，你说我恶我就恶？

　　明思暗念方寸间，以手抚膺，考问心田。

　　此时正值夏秋交季，早稻成熟的时候。石亭江两畔，大片大片的稻田，稻谷和稻叶都已半青半黄。清风过处，泥土的气息和稻香一起扑面而来。真是个好地方，好时节。

　　洛水镇的集市在石亭江上游，街上卖的，吃穿用玩一应具全。那是人来人往，车来马去，吆喝的，买卖的，赶路的，歇间的，吃茶的，闹酒的，各讲各的话，各有各的表情，各有各的动作行止，一派热闹升平的气象。正是:

　　挑肩货郎地摊贩，南北游商住家店。

　　满街都是买卖人，前后左右坎价钱。

　　从集市背街一直向上走，到章山脚下有一条河，绕山而流，称作围山河。围山河是由洛水分出的一条支流，然后又分出无数大沟小渠滋润着下游千万亩农田。河边有一条马路，就是围山路了，沿路向左走，不多远就能看到一处大庄园，这便是秦宅。这宅院:

　　地占数亩甚宽敞，章山脚下好地方。绿树如盖矮红墙，假山流水庭内藏。碧荷生池塘，亭榭有游廊。门前石狮将爪扬，楣上灯笼照红光。

　　秦员外提前做七十大寿，刚办完三天的流水席。此时梁管家正指挥家丁忙着收拾桌椅杯盘。秋日的阳光下，大家流着汗，有说有笑地忙着手里的活，却不知一场灾难正在降临。

　　秦宅有外院和内院之分。外院门前有一座高大的牌坊，牌坊上挂着题有“积善之家”的金字匾额。秦员外的寿宴便摆在外院，办得是热闹非常，非常热闹。十里八乡，非亲非故的人都赶来赴宴，有钱的送点小礼，没钱的也径自上桌子吃喝，菜品式样并无差别。还特意安排了两桌，让那些脏兮兮，臭烘烘的乞丐坐在一起。由于宾客太多，只能随到随吃，随吃随走，主家并不相迎也不相送。

　　这天正是寿宴的第三天，天色已晚，分不清太阳是被乌云遮了还是落山了，原本大好的晴天，眼看就要下雨了。宾客还没走完，这时却来了个怪人。怎生怪法，你看他:

　　高又高，壮又壮，样貌奇特不寻常。浓粗眉，斜向上，眉下牛眼暗生光。黑长脸，高鼻梁，一张阔嘴四四方。破芒鞋，补丁裳，卓而不群有气场。不吃饭，不喝汤，斜眼频向庭中望。

　　梁管家毕竟非一般家丁可比，早就注意到了这人。见他孤坐人群，不吃不喝，不言不语，先向庭院里窥视，既而又闭目端坐，如老僧入定一般。心中疑虑，于是走近他，陪笑问道:

　　“客人既然来了，何不用些酒菜？”他盯着大汉黑红的面堂，似乎想从他脸上瞧出些什么。

　　大汉微微抬头，猛然睁开铜钤般的眼睛，寒光一闪，吓得梁管家一哆嗦，几乎后退一步。他并不回答梁管家的话，反而用低沉、缓慢又瘆人的声音问道:

　　“你家主人姓秦？”

　　听到这阴惨惨的声音从魁梧的大汉口中说出，梁管家有种不真实的感觉，难以相信自己的耳朵，再加上先前那不寒而栗的一瞥，心里就莫名地感到畏惧。他真怀疑眼前这家伙是从坟墓里爬出来的，但还是勉强挤出些笑容，回答道:

　　“我家员外的确姓秦。”梁管家没有称主人的习惯，心里想着，居然有人不知道秦善人的名头。于是又道:

　　“客人应该不是本地人吧？我们这里几乎都知道我家员外是出了名的秦善人。”

　　大汉一听到秦善人三个字，脸色突变。“秦善人，秦善人”他嘴里念着，哈哈大笑起来。突然，他站起身，笑声戛然而止。他坐着的凳子猛然向后倒在地上，发出一声脆响。

　　他情绪激动，像疯子一样再次哈哈狂笑起来，嘴里还不断地念着:“秦善人，秦善人”。他的胸口起伏着，从鼻孔里呼吸的气流带着粗重的声响，哼了一声，一字一顿地咬牙说道:“好个秦善人”。

　　其他宾客早已纷纷向这边张望，几个家丁向梁管家跑来，将大汉围了起来，只等梁管家一声令下，就将他扔出外院。

　　对别人的反应大汉不闻不顾，仿佛陷入了某段回忆之中，精神恍惚。他痛苦地笑着，念着，一边跌跌撞撞向秦府内宅走去。宾客纷纷避让，三三两两议论开来。

　　梁管家大声喊道:“秦彪，快拦住他。”