少平在地下暗无天日的矿洞里继续劳作着，只听一声轰响，炸药炸开了口，煤块呼啦啦掉落下来，旷工们手忙脚乱地攉煤，煤溜子嗡嗡地响个不停。
突然，掉下来的钢梁从煤溜子上闪电般地直射出去，对准安锁子的光屁股方向，千钧一发之际，一个黑影“嗖”一下蹿出来，拼命把钢梁往自己身边一扳，一声惨叫后轰然倒地。
王世才（孙少平的师父）死了，救下了工友安锁子。几个矿工迅速把王世才弄到地面，煤溜子又开始了嗡嗡的响声，无论发生了什么，煤矿的运作不能停。在煤矿死人已不再是什么稀奇的事情，慢慢地王世才的名字就会被人们忘记，他的坟头也会长出青青的草，除过家人的痛苦一切照旧，生活绝不会因为某一个人或事而有片刻的停留。
少平接替师父，下班后就到惠英嫂家照顾母子的衣食起居，直到惠英顶替了丈夫的工作，当上了矿上灯房的正式工，从此生活有了着落，不用回河南老家过清贫的日子。
少平忙完矿上的事情，想借着代表煤矿打乒乓球赛的机会到省城去转一转，看一看正在北方工业大学读书的妹妹兰香，找在省报工作的田晓霞好好滴聊一聊。
因为晓霞在信中提到单位有一个男生正在追求她，而且这个男孩家境不错，是个大干部的后代。少平收到信后震惊无比，内心惶惶不可终日，决定趁此机会和晓霞谈一谈。
来到省报门口，却被告知晓霞不在单位，出差去了。少平忐忑的心情稍稍放松下来。不见面有时何尝不是一件好事。
