民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？ 常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斲，夫代大匠斲者，希有不伤其手矣。
老子始终站在保护民生的角度为民声张，发出正义的呐喊，这是对道的揭示与对生命的尊重。渴望活着是人的本能。但当人民被压迫到生不如死，死就不会那样面貌可憎，反而让人乐于奔赴。如果死能够换来更多生命的灿烂和幸福，那么这种死就变得崇高且令人渴慕。而天有好生之德，轻于鸿毛的生与重于泰山的死的极度反差，正是乱政失道引发的结果。那么造成这种状况的人或群体必将遭受惩戒和反噬。
本章老子用果绝的笔墨明示：民不畏死，奈何以死惧之？向统治者宣言社会大众刚毅不屈的磊落心志，警示其收敛暴虐，还道于民。
爱民惜民，惠泽苍生，人人安居乐业，共建美好家园。此时若出现逆乱之徒，擒而处之，这是替天行道；为非作歹，残害生灵，个个噤若寒蝉，受迫背井离乡。此时尚肆意妄为，滥杀无辜，那就是自投死路。老子用代大匠斫做比，指出为政者害民自伤的惨淡结局。
施政者有道与无道会引发民众不同的应对。老子在此告诉我们，生有可恋，以死示范，会起到整肃民心，去邪扶正的作用。当生无可恋，以死相逼，只会激发民众搏杀抗击的决心。此时民众死不足惜，施政者亦将反受其伤。
