北洋大时代的生存智慧（二百三十九）：煮豆燃豆萁。
北洋五年，南方阵营两大巨擘黄兴与蔡锷相继离世，新生代硬茬中，像广西陆荣廷只能折腾在自己的一亩三分地，有逐鹿中原之志的唐继尧，吞下西南三省尚是个未知数，庙堂之上的北洋军阀似乎再无敌手。这一年挂着黎元洪的招牌，实际的当国者却是北洋之虎段祺瑞，这位年过半百的老人一直有个夙愿，那就是挥师南下，波澜诡谲的历史大幕拉开，各色演员鱼贯而入，北洋元老们也跃跃欲试，目的却不在于南伐，盯着的是每个人自己的小目标。两位北洋的上将军，长江三督之首、直系军阀首领冯国璋，小目标是取代芝泉这个粗人。辫子军主帅、十三省督军团盟主张勋，小目标则彻底跑偏，那就是浑水摸鱼来个复辟清廷。
但是，粗中有细的段祺瑞岂会睁眼瞎，国手之间的对决，就看谁的格局够大。在段祺瑞看来，暗流涌动的张勋不过是一颗明面上的棋子，声势浩大的督军团，帮腔作势地搅起这趟浑水，大鱼自然会入瓮，届时张勋不仅是网中之物，卧榻之侧的直系军阀才是真正的干货。明面上扯旗的张勋不足为惧，暗地里上蹿下跳的冯四哥才是真正的敌手。既然与黎元洪几乎已经撕破脸，那么张勋的狼子野心就是压垮这位黎胖子的最后一根稻草，将黎元洪踢出局，再来个借花献佛给冯四哥，何尝不是一桩美差。然而事与愿违，张勋的辫子军虽然不堪一击，但是冯四哥的胃口却太大，面对段祺瑞“四哥速来”的电报，冯国璋哭笑不得，“芝泉这个粗人”似乎不是他的对手。
其后，段祺瑞何尝不知冯国璋的道行，黎胖子退位时留下的冬电中，明确了副总统冯国璋赴京代行大总统职权，自己如果不同样电请冯国璋赴京，兄弟之间裂痕的遮羞布就真的不复存在。段祺瑞内心是不想迎接冯国璋赴京代理职权的，毕竟一个手无寸铁的黎元洪要更好对付，冯国璋的胃口一直比较大，老头子在世时就觊觎许久，现在更是要地盘有地盘，要枪有枪，在北洋一脉中直系军阀俨然一座新崛起的山头，而冯国璋就是可以发号施令的山大王，段祺瑞在天津时与心腹曾谋划邀请徐世昌出山继任黎元洪，没想到这把被冯国璋劫胡了。
紧接着冯国璋如愿以偿地坐上北洋的头把交椅，只是名字前面还缀有一个“代”字。段祺瑞当然知道同是武将出身的冯国璋不会听其摆布，然而一帮北洋小喽罗们却没有摸清楚段祺瑞的底细，奉旨希颜的火候还是差了点，南辕北辙竟然开始纷纷致电迎冯入京，骑虎难下的段祺瑞不能坐视北洋军阀走向明面上的分裂，其实兄弟反目已经渐露狰狞。继任时冯国璋曾信誓旦旦地表示兄弟联手一致对外，当段祺瑞南征之际却扯起了后腿，毕竟段祺瑞也在有意消耗着直系军阀的实力，干脆撂挑子的冯国璋开始奉行议和之策，以承认西南军阀割据的态度，获取支持一起掣肘段祺瑞。
最终，老段也不是省油的灯，眼见自己的夙愿被阻，一方面召集督军团会议大肆鼓吹，一方面说服奉系军阀入关威胁，冯国璋在京畿的卫队不过两个师人马，兄弟反目已经到了剑拔弩张的地步。冯国璋在京畿陷入孤立之后，以巡视为名想要重回自己的东南地盘，只有这样方能心安，没想到段祺瑞不留任何情面，直接指令安徽督军倪嗣冲在中途拦截，打道折回的冯国璋，接着遭到奉系军阀的兵谏，皖系与奉系的联合，冯国璋知道已无退路，只有灰头土脸的请辞，直系军阀一场春秋大梦后，段祺瑞再次正式出山，风云际会的庙堂，随着两大山头的兄弟反目，再也不是那个铁板一块北洋。
