开头就讲述了哥哥抢劫杀人的过程和原因。然后开始描述弟弟的内心世界和独自生活并学习的艰辛。
事情发生后，同学们都淡化了关系。不是憎恨直贵，只是不想给自己惹麻烦。毕竟，学生都很珍惜自己的前程。偶尔有打招呼的，也都是低声细语。然后，因为白天要读书，只得晚上去工作，非常的辛苦。没有什么钱，房租要拖欠，吃饭成问题，温饱没有解决，没有精力去顾及兴趣爱情。才十多岁的少年，物质精神双层压迫，但是直贵也没有放弃高中毕业。读书，是哥哥和过世妈妈的心愿 。因为哥哥在坐牢，所以没有愿意录取的公司。后来所幸得到老师帮助，隐瞒了哥哥的事情，在朋友餐厅做短工。工作卖力，经理赏识，还有熟客打招呼，这样的平常生活，直贵很珍惜。但是在快毕业时，有几个同学聚餐喝了点酒，争执中说出了直贵哥哥的事。虽然经理也同情直贵，但是为了餐厅生意着想，还是辞退了直贵。生活再一次陷入困境。后来各种找工作，都没有成功。找到了一份废品分拣工作，外派到一家一流公司。能吃饱喝足就很满意了，没有闲情也没有闲钱去花好月圆，所以很多次都或明或暗的拒绝了在那家一流公司的上班的一位女孩子。后来，因为一次争吵打架，跟一位室友相识，被激起去读函授大学的信念。并一直撑到底，不论艰辛。其中，遇到了一个搞音乐的同学，被在他的带领下，开始了搞音乐。精神世界被打开，那大概是直贵最开心的时候了。苦了那么久，终于有点慰藉，生活开始滋润了起来。但是随着乐队的演出，越来越多人知道。并被一家大公司看中，只可惜又是因为哥哥的事，不得不退出乐队。再到后来的爱情，虽然贫富差距太大，压力重重，但是最终还是因为哥哥的事情给了断了。而直树也从最开始不好意思隐瞒哥哥的事，到适当的隐瞒，到最后想忘记哥哥，自称独子。整个心路历程让人心酸，哥哥的信件也不再保留，设置搬家了也不告诉哥哥地址。但是哥哥还是想办法通过老师取得了联系。
终于努力得到一份卖家电的工作，是大公司，一切顺利起来，也希望不再受哥哥事件，而别人都特别对待。但生活总不能那么如愿，因为一次意外事件，还是被部分员工知晓。也不知道是不是因为这个原因，被调到仓库工作。直树的心情是非常糟糕的，而一直从未离弃他的朋友由实子写了封言辞恳切的信给公司社长。社长决定帮助年轻人走出困境，通过犀利的话语，让直树清醒全面的看明白了问题。
画面一转，一切都顺着好的方面发展。跟哥哥保持联系，然后与由实子结婚，生了个可爱的女儿纪实。但不幸的是，搬过来的邻居是公司的员工，而且也知道哥哥的事。邻居态度都转变了，也影响到了纪实的生活，没有孩子跟她一起玩，都被妈妈告诫要远离她。她只好看动画片来转移注意力。虽然后面篇幅不长，但画面几度转变，稍有点意想不到。想通过搬家解决，但一次机缘，与社长的再次谈话，豁然开朗。与哥哥切断了联系，重新换到一个没人认识的地方，重新找工作。但以前搞乐队的朋友，邀请一起去监狱志愿演出，且刚好是哥哥服刑的千叶监狱。而且妻子与女儿被抢包并从单车上摔下来受了一定的伤。嫌疑人被抓捕，其家属上门致歉，并很很久后寄来信件和游乐园门票。通过这次的身份对换，直树对问题才真正的了解清楚。于是，鼓起勇气去哥哥事件的受害人家里致歉。很多请求被拒绝，但幸运的是，允许进门并看到了哥哥每月都寄来的信件。才了解到哥哥的心情，最后去监狱演出，远远的看着哥哥，却发不出声音 。
这本书的高潮在尾部，前面都是在铺垫。
