唐敬宗宝历元年（825）三月，五十三岁的白居易自杭州移任苏州刺史。苏州户口二十万，财税甲于东南，案牍如山，河道淤塞（yūsè），豪强占田，讼事三日累百。
白居易到任之日，不接宴饮，不穿绯袍（fēi páo），只带老仆一人微行街巷，见老妪卖柴与市卒争价，便蹲地代算斤两。回衙后，他写下十六字贴在屏风：“救烦无若静，补拙莫如勤。”自此鸡鸣即起，二鼓方息。
白天升堂，他置两炉：一炉煨姜茶，一炉焚讼卷，渴即饮茶，倦即焚旧牍，以示不留宿案。午后，他脚穿木屐，携竹杖、小册，沿阊门（chāng mén）至枫桥，凡遇沟渠淤浅，即令随从量水深、记步数；归衙后按册绘图，翌日调夫疏浚。
夜间，他在后堂设一灯架，灯芯五股，分束五色：朱批讼牒、黄核财赋、青录水利、白写诗稿、黑记过失。每束燃尽一根，才许歇息。如此二百余夜，灯芯积寸，案卷山空。
两年后，苏州田赋增而不扰，水患绝迹，夜户不闭。离任之日，百姓焚香遮道，他只携一囊旧灯芯登舟，回望阊门灯火，吟曰：“半是离情半是君。”从此“将勤补拙”四字随《白氏长庆集》流传千年。
我们能从这段历史中汲取到有益身心的智慧。真正的勤奋不是“我很厉害，所以要更厉害”，而是“我知道自己笨拙，所以必须用时间换空间”。白居易把“拙”写在屏风上，等于把退路封死，也把唯一的路标指给了自己：只能向前，一寸一寸地啃。
很多人把勤奋等同于熬夜、加班、堆时长。白居易却把“勤”拆成五束灯芯：朱批、黄核、青录、白诗、黑过。每一根燃尽都有明确产出，时间被颗粒化，勤奋变成了可复利的投资，而不是自我感动的燃烧。
别人不屑量（liáng）的沟渠，他量了；别人不愿走的泥巴路，他走了。笨功夫的可怕之处在于：一旦做到位，别人想追，就得把整条泥巴路重新走一遍。时间成本就是护城河。
再远的路，也要切成今晚能完成的一盏灯芯。每熄灭一根，日历就多一个红圈；红圈连起来，就是一条肉眼可见的成长曲线。笨拙者最怕长期没有正反馈，微胜是给心灵的营养剂。
当勤奋沉淀为肌肉记忆，笨拙已不再是枷锁，而是一种独特的节奏。白居易晚年可以“病来犹唱将勤补拙”，因为他确信：再大的难题，也能被自己的勤勉拆解。真正的自由，不是想做什么就做什么，而是知道无论多难的事，自己终究搞得定。
