初学者听到太极十三势这个名称的时候，很可能会以为所谓的“十三势”是“十三式”，即十三个固定的连续的招式、架子，是一组太极拳的套路。此是十三式，并不是十三势。势者，是物态或动作产生的力量趋向，比如权力、势力、时势、形势、水势等，势是包括“式”在内的一种综合性力量，有式不一定能产生势，有势能势如破竹，但不必一定要有式，简而言之，势的产生，不一定是式的作用。因此，我们将太极十三势认同为太极十三式或简化为太极十三式，都是没有了解太极拳的真正含义造成的。
何谓太极拳？十三势也。或曰八卦五行，或曰八门五步，或曰五步八法。八卦五行者，乾、坤、坎、离、震、巽、艮、兑、金、木、水、火、土；八门五步者，开、休、生、伤、杜、景、死、惊八门，前后左右中五步；五步八法者，进退顾盼定、棚捋挤按采挒肘靠是也。五步八法符合八卦五行之理才能叫太极十三势，才能产生太极拳的势。
从五步八法里面可以看到，势并不是十三个固定的式子，进退顾盼定、棚捋挤按采挒肘靠这十三势是身法，步法，招式，心法的有机结合。
十三势的身法是进退之间的屈膝沉胯、虚领顶劲、气沉丹田、沉肩坠肘、含胸拔背、颈竖脊直；步法在左顾、右盼中切换进行；棚捋挤按采挒肘之招式在肩、手、腰、肘、背的运用中产生八势的混合内功能量，从而达到技击或者养生修身的目的。金庸武侠《天龙八部》里面的扫地僧，内功深厚，十三式融为一势，无式而有势，气势如洪，势倾人主。
而说到心法的隐含内容，则是一个“定”字一言以蔽之。定，站桩、静止、守中、静心、无极，异名同谓。定是心性之修为，是一项修真的重要心法。
综合而论，太极十三式是不同的太极拳门派根据太极十三势之理创造的固定的式子，历代传承鲜少改动，与舞蹈改编不同的是，太极拳套路尤以不改动原版为正宗和经典。要说明的是，势虽然不一定需要式的参与，但是式的修炼是可以产生势的。
修习太极十三势者，可能并无固定的动作，以修炼“势”的内功贯穿在所练的太极拳式子中。
文｜花藏花无缺
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