这本书像是毛姆的读书和学习心得，分为：怎样读书才有乐趣、怎样的人写出怎样的书、怎样思考就有怎样的人生三个部分。
在第一部分，毛姆认为读书应当是一种享受，遇到读不懂或者枯燥的内容可以选择跳读，对于一些小说也可以选择节选来看。那么选择什么样的小说呢？什么样的小说才能被称为好书呢？毛姆提出了以下几点：1.它的主题要能够引起读者广泛的兴趣；2.它的主题应该能引起读者持久不衰的兴趣；3.一部好的小说还必须引人入胜。我们通常会认为经典的书才是好书，而畅销书都是没有内涵的。但是，毛姆却认为因为一本书是畅销书而批评它是非常可笑的。（在书籍层出不穷的今天，选择好的书籍来看非常重要，我们应当以淘金的心态去选择。）
第二部分是这本书中最有趣的部分，毛姆将一些名人的趣事娓娓道来，仿佛在面对面与我们话家常。阅读完这一部分，我们会发现那些书单上的作者都成为了一个个有血有肉的人物，而不仅仅是一个个人名。我们也在阅读中了解到一些名著是在什么样的情况下写成的，很有趣。在关于Jane Austin的那一篇中，作者写了这样一段话：一部作品获得了多少批评家的交口赞誉与课堂里的耐心研究，或者多少学者的讲解分析，并不能使它成为经典，只有读者获得的乐趣和教益，才是一部作品成为经典的关键。这也提醒我们，经典书籍并没有想象中那么晦涩。
在最后一部分，毛姆写下了自己的一些想法。关于哲学、伦理学、宗教学等。从这一部分，便可更加清晰地了解到他阅读量之大，我们也能够了解跨学科的学习与思考的重要性。
摘录：
学会容忍——一份在当下尤为缺少的美德，这份容忍来自他对人类的好奇，以及对生活的热爱。
在我脚下什么都没有了。我赖以生存的东西不再存在了，我没有任何东西可以立身。
不管经历了什么，你都得始终保持谦卑，”他写道，“要想着你过去的生活，想着你将来的生活，想着你的灵魂里深藏着怎样的卑劣和邪恶。
人们始终有孤独感和畏惧感，始终希望自己能和宇宙万物保持和谐，这些相比于自然崇拜、巫术崇拜、祖先崇拜，或者道德，更像是宗教的根源。
神秘主义者对这一问题的回答很明确，他们认为一般的欢欣毫无意义，除非它能磨砺一个人的性格，或让一个人采取正确的行动，这种欢欣的价值便在于实际行动中。
生命的美别无其他，不过顺应其天性，做好分内之事罢了。
同样的人，顶着不同的姓名，反复出现于不同的环境里，你看到的仿佛就只是一些灵魂，剥掉了他们迥异的外表，剩下的其实不过是些大同小异的东西。
尽管莫泊桑和契诃夫观察生活的方式并不相同，却殊途同归地得出了一致的结论，那就是：人人皆卑劣、愚蠢而可怜，生活总是令人厌倦而毫无意义的。
他认为如果不存在上帝，人的责任感就会失去根据，而成为一种虚幻之物，责任感是实现自由、真实的自我的必要前提，所以从道德层面上说，我们必须信仰上帝。（为什么信仰上帝？）
我觉得，如果你是出于本性，希望在艰难的生活中获得安慰，获得一种能支撑你和鼓励你的爱，那么你就不会追究它的证据，也不需要这样的证据，相信你的直觉就够了。（为什么需要信仰？）
