绝影城外，一处僻静的小院中，暮色渐沉。院子不大，却收拾得干净整洁，几株海棠开得正好，花瓣随着晚风轻轻飘落。屋内温暖的烛光透过窗棂洒出来，为这初春的夜晚增添了几分暖意。
“大哥，你又要走了吗？”安妹儿拽着胡春的衣袖，圆圆的小脸上带着不舍。她已经长成了亭亭玉立的少女，但在胡春面前，依然像个撒娇的小女孩。
胡春轻轻摸了摸她的头，眼中闪过一丝柔和：“灵药院那边还有事要处理，等忙完这阵子，我再多陪陪你们。”
“你啊，”阿桑的母亲端着一碗热气腾腾的汤走过来，“每次来都是匆匆的，也不多住几天。”她的语气中带着责怪，却掩不住眼中的慈爱。
（胡春内心独白）
“这就是家的感觉吗？”胡春接过汤碗，感受着那份温暖从手心传来。五年来，他一直以阿桑的身份在灵药院中潜修，但内心最牵挂的，却是这个小院中的两个人。
“阿娘，您和小妹在这里住得可还习惯？”胡春小心翼翼地问道，生怕她们有什么不满意的地方。
“好着呢，”阿桑母亲笑道，“比起从前在村里的日子，这里简直就是天堂。你看妹儿，现在都能读书写字了。”
安妹儿骄傲地点点头：“是啊，先生说我很聪明呢！哥，你下次来，我给你写首诗看看。”
看着她们满足的笑容，胡春心中那些因多年遭遇不幸而生出的寒意，似乎也在这温馨的氛围中渐渐化开。如今，自己选择以阿桑的身份活下去，无意间多了守护这来之不易亲情的责任。
“好，”胡春笑着应道，“我等着看小妹的诗。”他望着窗外渐暗的天色，心中暗自盘算着要多给她们留些银钱，虽然不能让她们过得太过奢华，但至少要让她们衣食无忧。
“哥，”安妹儿突然正色道，“你要答应我，一定要照顾好自己。”
胡春一愣，看着妹妹关切的眼神，心中一暖。这个小丫头，什么时候也学会关心人了？
“放心吧，”他轻声说道，“我会的。”
夜色渐深，屋内的笑声却依然不断。这一刻，胡春觉得前路再坏，心中那份不安却是减轻了不少。
月色如水，胡春的居所位于灵药院后山的一处偏僻石室。石室外种着几株翠竹，在夜风中发出沙沙的响声。室内，一盏青铜灯散发着幽幽的光芒，为这清冷的夜晚增添了几分温度。
胡春刚从城外回来，身上还带着些许海棠花的清香。他轻轻摩挲着手中的玉简，思绪却还停留在那个温馨的小院中。
“前辈，”胡春打破沉默，“现在可否告知那九幽冥莲的线索？”
赤风子的身影在烛光中浮现，化作四目小童的模样悬浮在半空：“怎么，这就等不及了？”
“这护神散对我来说至关重要，”胡春正色道，“若是能尽快炼制出来......”
“我若是你便不这么着急，”赤风子打断他，神色突然变得严肃，“九幽冥莲，并非寻常灵药。”
胡春眉头微皱：“前辈何出此言？”
“因为，”赤风子缓缓道，“此物根本不是天生地长的灵药，而需后天所得。”
“后天所得？”胡春一愣，“那岂不是人为炼制？”
赤风子点头：“不错。而且......”他顿了顿，“这炼制之法，并非平常之术，若是你还若不摒弃正邪的偏见，就算告知你也是无意。”
（胡春内心独白）
“正邪之见......”胡春握紧了拳头。是继续走在这条充满黑暗的路上，还是......
“说来听听。”胡春最终还是开口了。
赤风子深深地看了他一眼：“需要在阴气最重的地方，以九具新死之人的魂魄为引，在九九八十一天内，以特殊手法凝练，且被炼之人生前修为越高，此莲价值也就越大......”
室内陷入一片寂静，只有青铜灯的火焰在微微跳动。胡春站在窗前，望着远处的月光。他想起了刚才小院中小妹的天真的笑容，想起了阿娘慈爱的眼神。
此时此刻，或许才是他真正将二人当作自己的亲人。
“这条路，真的非走不可吗？”胡春轻声问道，更像是在问自己。
“小子，”赤风子叹了口气，“修行之路，本就充满选择。你现在的犹豫，不正说明你还保持着本心吗？”
胡春苦笑：“可若是不这么做，我的状况只会越来越糟。到时候，恐怕连她们也会受到牵连。”
“所以你打算如何？”赤风子问道。
胡春沉默良久，最终抬起头，眼中闪过一丝坚定：“请前辈详细告知炼制之法。不过......”他停顿了一下，“我需要设法，尽量不伤及无辜。”
“呵，”赤风子露出一丝意味深长的笑容，“看来那对母女，确实改变了你不少。也好，老夫这就告诉你一个更为稳妥的方法......”
夜色渐深，石室内的谈话还在继续。青铜灯的火焰依旧静静燃烧。
翌日，晨露未干，胡春便沿着灵药院的青石小径，向谢院长的住处走去。
这是一座独立的小院，院墙上爬满了紫藤，不知名白花层层叠叠地垂下来，在晨风中轻轻摇曳。
胡春刚到院门前，便察觉到几道若有若无的灵力波动。他眼中闪过一丝警惕，这些显然是警示性阵法，想必是为了提前提醒阵中人，来访者的一举一动。
“进来吧。”果然，谢院长浑厚的声音从院内传来。
踏入院中，胡春不动声色地打量四周。庭院布置得极为雅致，假山流水，奇石异草，处处透着不凡。尤其是那些看似随意摆放的灵植，每一株都暗合五行方位，似是形成了一个精妙的聚灵法阵。
胡春正要停下脚步仔细观摩时，谢院长已从屋内走出，脚步声顿时打消了胡春的念头。
“胡春见过院长。”他恭敬行礼。
谢院长正在喂养一只白玉般的灵鸟，闻言抬头，目光如电：“坐吧。”
（胡春内心独白）
“这位院长，果然不简单。”胡春在心中暗道。单是这只灵鸟，就价值连城，更别说院中那些珍稀灵植了。
“听说你最近在研究经脉之术？”谢院长开门见山，“我观你体内并无半分灵力，却能够不用魂识就探查病症，倒是个稀罕本事。”
胡春似是早有准备：“回院长的话，此法是家传的望气之术，只能看到些许皮毛。”
这般多年来，向其打听这件事情的人，谢院长并非第一位。
“哦？”谢院长眼中精光一闪，“那你且说说，这望气之术如何使用？”
胡春不慌不忙：“此术需要观察病人周身气息流转，再结合面相、脉象来判断。说来惭愧，我也只学到了些许皮毛，很多时候都要靠运气的。”
“是吗......”谢院长若有所思，手指轻轻抚摸着灵鸟的羽毛，“那为何上次张师弟体内的断脉，连魂识都探查不到，你却能一眼看出？”
胡春闻言却是面不改色：“那次纯属侥幸。我见张师兄面带青气，结合其症状，便猜测可能是经脉受损。”
“青气？”谢院长突然笑了，“有趣。不知我身上可有什么异常之气？”
胡春知道这是试探，连忙道：“院长气度不凡，周身神气充盈，哪有什么异常？”
谢院长意味深长地看了他一眼：“你倒是会说话。”
就在这时，院中的灵鸟突然扑棱着翅膀飞到胡春肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
谢院长眼中闪过一丝诧异：“这灵鸟向来高傲，从不亲近外人。”
胡春知道这是自己的星辰之力在起作用。这种天地间最纯净的力量，总是能让灵物产生好感。
“可能是它觉得我身上的药香好闻吧。”胡春谦逊地说。
“哦？也许吧！”谢院长不知可否笑道，挥手示意他可以离开了。胡春告退出门，走出几步远，谢院长低声独语道：“有意思的小家伙......”
走在回去的路上，胡春的脸色渐渐凝重。他知道，刚才的解释恐怕难以瞒过这位谢院长。不过好在这些年来，他早已将这套说辞练得滴水不漏，就算对方有所怀疑，也抓不到什么把柄。
“对于此人恐怕要更加小心了。”胡春暗自思忖。
