对于婴儿而言，出生头两年中至关重要的成长环境是由母亲所提供的，一般情况下别人无法替代母亲的作用。
通过一些故事和临床经历了解到有一些家庭，它们给孩子提供了充分的物质环境方面的支持，但母亲却不能为孩子提供情感方面的营养和关爱。结果，这些孩子便成为了“富有却可怜的小男孩和小女孩”，他们事实上贫乏的内在生活的表现是被宠坏的、消极的、不合群的行为举止，因为他们与他人进行交流、建立关系的能力收到了损坏。
瑞尼.斯皮兹曾证明：有些在孤儿院度过婴儿阶段的孩子，发展会不好，因为他们缺乏一种具有唯一性的特定母爱；而那些同样成长于不利环境中的人，主要他们有自己的母亲相伴，他们的发展实际上并不逊色于成长环境比他们更好的人。
