每个人都要面对死亡，在孔子的时代，大家都相信神灵和鬼魂，相信人死了会进入另一个世界。但孔子对这些说法采取敬而远之的态度，既不承认也不否认，所谓“子不语怪力乱神”。
孔子在那个时代属于很少有的高寿，而到了晚年免不了经历白发人送黑发人的悲痛。孔子70岁时，他的儿子孔鲤去世了，老年丧子，是谁都会伤心难过，还有更伤心的，孔子没有能力按照贵族的标准给儿子办一个体面的丧事。按照当时贵族标准，棺材要一大一小，小的叫棺，大的叫椁，两层之间放随葬品。儒家非常重视丧礼，自己孩子的丧事办的如此寒酸，孔子内心的痛苦，却无人诉说。
之后没多久，学生颜回也去世了，享年40岁。这一次孔子哭的更加伤心，他结连受到打击。颜回一样非常贫困，是同学们凑钱给颜回买了棺材，将颜回安葬。
此时的孔子的健康每况愈下，生命慢慢的走到了尽头。有一次，他病的很厉害，学生们都以为老师挺不过去了。子路带头给老师准备后事。但遇到的难题是大夫和士哪个等级给孔子安排丧事更合适。最后子路坚持大夫的标准。不过孔子又醒过来了，马上否定了子路的想法，感觉按照大夫的标准是在作假，死后无法面对列祖列宗，所以坚持要按士的标准。不过看到学生这么用心为自己操办后事，内心也有些安慰。
子路为了试探孔子，就问老师，如何才能让鬼神感到高兴，孔子泼了子路一头冷水，连活人都没照顾好，还想照顾鬼神。子路又问，人死了会怎么样？孔子说，你活都没活明白，想死的事有什么用。（季路问事鬼神，子曰，未能事人，焉能事鬼。敢问死，曰，未知生，焉知死。）
孔子的一生是为了这个现实的世界，来完成自己的责任和义务，不会在乎有没有鬼神。
很可惜的是子路没能给老师办丧事，自己先因为卷入卫国的宫廷政变，被敌人砍死了。孔子经历了三次亲人离世，身体更差，从此卧床不起。
几个月后的一个清晨，孔子居然能起来活动了，这不是康复，而是最后的回光返照。七天后，孔子去世了，这一年孔子73岁。丧事由子贡主持操办，按照老师的意愿以士的标准，没有提高。以前从未有过学生给老师服丧的先例，学生们商议，以儿子的身份，为孔子服丧三年。子贡带领同学们建起了茅草房，一起祭祀孔子，同时整理孔子遗著。由于儒家的号召力，在孔子墓地附近的房屋越来越多，慢慢形成了“孔府、孔庙、孔林”三孔景区。
