汉惠帝三年（公元前192年），射阳侯项伯寿终正寝。他死得无声无息，史书上没有任何细节。假如项伯给自己立一块墓碑，他肯定希望上面刻着：这里安眠着一个讲义气的人。

项伯年轻时，喜欢行侠仗义，曾经犯下杀人重罪，被秦的官府通缉，是张良救了他。那一段惶惶如丧家之犬的经历，和张良伸出援手的情分，让项伯铭记于心。他暗下决心，一旦有机会，一定要报答张良的这份恩情。

项伯是一个知恩图报的人。

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项伯是楚国名将项燕的儿子，正牌的名门之后。不过，项伯和他的哥哥项梁并没有沾老爸很多光。秦发动了灭楚战争，项燕兵败自杀，项氏一族四散逃亡。

后来，项梁起兵反秦，项伯果断加入。兄弟俩拥立楚怀王，项伯被任命为左尹（左丞相）。项梁战死后，项羽杀了宋义自立，又在巨鹿一战成名，成了抗秦的联军统帅。

对项羽火箭般的蹿升，项伯还是有一点纠结的。不论是官职还是辈份，他都比项羽更有分量。好在是自己的亲侄儿，而且项羽对自家人非常照顾，项梁也就没什么好说的。

很快，范增也上来了。项羽对他言听计从，甚至尊他为“亚父”。眼见自己二把手的位置渐渐旁落，项梁心里难免疙疙瘩瘩的。

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刘邦进了关中，派人把守住函谷关，想把项羽挡在关外。项羽大怒，立刻就要发兵灭了刘邦。

项伯和刘邦不熟，刘邦是死是活，他压根儿一点都不关心。但是，他早听说张良在刘邦的军中，而项羽打仗又一向不管不顾，一怒之下就鸡犬不留的。张良是自己的患难兄弟，必须要把张良救出来。

项伯通报的信息，让张良暗自吃了一惊：这等军国大事，也可以随便透露给敌方的高管？不过，张良非常淡定，他说：我受韩王的委托，辅佐沛公。现在沛公大难临头，我如果只顾自己的安危，太不义气了吧？不行，我必须告诉沛公。

刘邦自然也吓得不轻。但刘邦有一个长处，认的清现实，听的进建议，应对果决。当初刘邦斩白蛇起事时，已经四十七八岁了，你以为这50来年的社会是白混的吗？

果然，一场酒下来，项伯和刘邦就成了好兄弟，甚至成了儿女亲家。刘邦顺便把派人驻守函谷关的事解释得天衣无缝。项伯在刘邦这里受到了久违的尊重，见识了不一样的领袖风采。

项伯了解项羽的性格，三言两语就化解了项羽胸中的怒气。一头是儿女亲家，一头是侄儿，项伯的心理天平，不自觉的倾向了刘邦。

接下来，项伯组织的那场著名的饭局——鸿门宴，看起来杀机四伏，其实经过张良、陈平、项伯的一番铺垫，风险已经提前释放的差不多了。

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叔叔项伯胳膊肘向外拐，在鸿门宴上公然和干爹范增唱对台戏，难道项羽就看不出来？

项羽看到了，但他不在乎。项羽有自己的一套方法论：在这个世界上，归根到底还是凭实力说话。你不服气，打到你服气；再不服气，屠城、坑杀！

自己从出道以来，大小数十战，面对的都是章邯这类名将和秦朝的精锐军队，无往而不胜。刘邦入关，一路上不是耍嘴皮子，就是拿银子收买，一场硬仗都没有打。就凭这几万乌合之众，什么时候想收拾，还不是分分钟的事儿？

范增说刘邦志向远大，又说他有天子之气，是想找茬儿弄死他。项伯想方设法维护刘邦，是被刘邦彻底忽悠瘸了。

项羽和范增、项伯想的不一样，他就是想让刘邦服气，让他主动提出把以前先入关中者称王的约定废掉，重新由自己来定规则。把刘邦作掉容易，但那样不就成了耍赖了吗？

结果，刘邦识时务，项羽很满意。

等项羽主持分封的时候，项伯又跑过来帮着未来亲家说好话。项羽也就作个顺水人情，把汉中也封给了刘邦。项氏叔侄都把问题想简单了，有没有汉中，他们俩无所谓，对刘邦来说就太不一样了。

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鸿门宴之后，项伯的心理发生了微妙的变化。

以前，项伯救张良，纯粹是义字当头。渐渐的，项伯发现，讲义气居然还能捞到不少好处，比如替刘邦讨汉中，就得了不少金银珠宝。他越来越觉得刘邦这人明白事理，义气感也愈发深重了。

楚汉荥阳会战时，项羽把刘邦的老爹、老婆拉到阵前，逼刘邦投降，不然就烹了他们。刘邦一点不含糊，跟项羽说：“咱俩拜过兄弟，我爹就是你爹，你非要烹你爹，也分我一碗肉汤呗！”项羽气疯了，准备真把刘太公给烹了。

这时候，项伯又站出来，说：天下的事很难说呢，争夺天下者都不会顾念自己亲人的。你即使把他爹煮了，又有什么好处呢？

项羽想想也有道理，就没有杀太公。鸿沟议和之后，又是在项伯的斡旋下，项羽居然把刘邦的老爹、吕后都还给了刘邦。

很多人指责项伯，说他是项羽的“猪队友”，刘邦的“神助攻”。其实，不妨换个角度看：对于亲人，刘邦可以牺牲自己的亲爹，项羽却不肯牺牲自己的叔叔；对于叛徒，鸿门宴后，刘邦“至军,立诛杀曹无伤”。而项羽至乌江自刎，也没有动项伯一根毫毛。

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楚汉对峙的形势，以项羽无法理解的方式迅速转化。英布叛变、韩信灭齐、彭越在后方捣乱，刘邦坚守不出，项羽如同一头困兽，东撕西咬，疲于奔命。

项伯的应对策略就简单多了：

以前，在楚，他已经做到了左尹，上升空间有限，但收益稳定；在汉，投资刘邦这支黑马股，获益多多。

现在，眼见项羽经营不善，面临退市，那最好的办法就是满仓押刘邦。你说，项羽是我的侄子，我不能背叛他？开什么玩笑，项羽的成败关我什么事？

汉高祖三年，刘邦的使者随何成功策反了九江王英布。项羽派人进攻淮南，扫荡了英布的老巢。

英布到了刘邦驻扎的荥阳后，派人到九江，招徕自己被打散了军队。项羽也派了项伯，收编九江的部队。项伯到了九江之后，一不做，二不休，把英布的老婆、孩子都杀了。英布帮刘邦，本来是三心二意的，项伯这下彻底断了他的念想。

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面对满世界的流氓，项羽绝望了——他自杀了。

杜牧曾经做过一篇翻案诗：

胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。

江东子弟多才俊，卷土重来未可知。

不要说回江东，即使时间可以倒退回鸿门宴之前，项羽就真的有把握能赢吗？

项羽死了，刘邦赦免了项氏家族，一个都不杀，有几个甚至还封了侯。

比刘邦年长的项伯，比刘邦还多活了几年。弥留之际，不知道项伯的心里会不会有一点疑问：

说好的儿女亲家，咋就没人提了呢？