水字桥赶塘虽俗称为“塘”，实则是一片体量不小的宽阔水面，水域面积将近四百多亩，体量广袤，相较于寻常池塘，更宛若一方小巧玲珑的天然湖泊。
这片碧水静卧于大兴山山麓之间，群山环抱之下，一汪澄澈绿水静静铺展，宛如一面温润玉镜，镶嵌在歇凉坪一侧。塘的西面是一片地势高旷的平整地块，平地映碧水，山水相依，景致格外清幽。每逢晴朗之日，夕阳西垂，晚风轻轻拂过湖面，层层碎金铺满水面，波光粼粼，潋滟动人。暮色之中，成群晚归的水鸟低掠水面，时而轻点碧波，时而振翅盘旋，最终翩然飞入连绵群山之间，为山野暮色平添几分灵动。
赶塘湖水澄澈通透，水底景象清晰可见。塘内水草长势繁茂丰美，水底螺蛳肥美丰硕，野生小鱼、小虾遍布水域。得天独厚的生态环境，让这里成为百鸟栖息觅食的天堂，同时也是放养水鸭的绝佳水域。旧时乡里农家，大多喜好在此散养麻鸭，尤以歇凉坪王家、西堤赶塘蒋家的农户居多。每当日落西山，夜色缓缓浸染山野，贪恋塘中水草鱼虾的麻鸭，迟迟不愿上岸归巢。劳作收工的村民站在岸边，扯开嗓门连声呼喊：“喔嚯，喔嚯！”闻声后的麻鸭，方才迈开脚掌，成群结队朝着杨柳堤岸快步奔来，乡土烟火气息扑面而来。
说起赶塘这个独特名字的由来，还要追溯到当地古刹楚兴寺。赶塘背面毗邻金刚岭，岭下坐落着一座历史悠久的古寺——楚兴寺。古寺香火绵延百年，声名远播，相传昔日还有高丽僧人不远万里，慕名前来此地修行。
相传古时某日，寺内众僧正用午斋，静谧的后山忽然传来几声清脆悠长的鹿鸣。年少的小和尚心生好奇，手端饭碗快步走出斋房，推开寺庙后门想要一探究竟。刹那间，一只野鹿从山林深处疾驰而出，趁其不备叼走了小和尚手中的瓷碗。小和尚唯恐弄丢餐具，受到典座师父的责罚，当即抬脚，奋力追赶衔碗的野鹿。
野鹿一路辗转，翻越整座金刚岭，最终钻进大兴山下平坦地块的草丛里，转瞬便消失无踪。野鹿隐去的地方，赫然浮现出一口偌大的水塘。世人听闻这段趣闻，皆言此塘是僧人赶鹿所得，久而久之，便将此地唤作赶塘。
岁月流转至明朝，赶塘徐家曾孕育一位进士，名唤徐必达。因其功勋卓著，朝廷将整片赶塘水域赏赐于他，归其管辖。赶塘一池活水，滋养周边数个村落的千亩农田，是沿岸百姓赖以生存的命脉。也正因水资源珍贵，各村村民时常因引水开渠、用水分配产生矛盾纷争。
为平息争端、规整用水秩序，徐必达特意从三坵田蒋家请来一位武举人守护水塘。这位蒋姓武魁专职看管赶塘，统筹调配塘水、调解邻里纠纷，守护一方百姓的灌溉水源与生计根本。之后，蒋武魁索性在赶塘西堤安家落户，世代繁衍生息，也自此成为赶塘蒋家的开基始祖。
岁月不语，碧水长存。风光旖旎的赶塘，恰似一位深藏乡野深闺的温婉少女，风姿绰约，清丽动人。塘岸草木繁茂，郁郁葱葱，水域水源充沛丰盈，自有史料记载以来，从未干涸枯竭。亘古不息的一汪碧水，默默滋养阡陌良田，润泽世代乡民，沉淀独属于水字桥的山野风情与人文底蕴。——文/蒋六元
