Hubble2-给周昕的情书97

其实在哈勃太空望远镜之前,英国在1962年就把一部太阳望远镜放置在了轨道上,可惜电池3天后失效,任务终止。

在1968年NASA确定了在太空中建造直径3米望远镜的十年计划,预计在1979年发射。这个计划必须要有人进入太空进行维护,即需要同步发展可以重复使用的航天飞机技术,才能使该计划成为可能。

当然,这一切的基础就是钱——而且是一大笔钱。当时美国政府正在削减开支,天文学家们展开了全国性的游说工作,最终在联邦议会获得了36,000,000美元的资金支持,不过对于后续追加的天文数字的花费,这些钱不过是九牛一毛,大海一勺而已。

为了建造哈勃,NASA成立了两个专门的委员会,一个负责硬件,望远镜的工程,一个负责软件,哈勃的科学研究。资金的缩减导致目标项目的减少,镜片的口径也由3米缩为2.4米。欧洲空间局也同意提供经费和一些望远镜上需要的仪器,回馈的是欧洲的天文学家可以使用不少于15%的望远镜观测时间。


1979年5月,Perkin-Elmer公司抛光中的哈勃主镜

镜子设计上有很严格的规范。较一般的望远镜要高十倍的解析力,准确性达到可见光波长的廿分之一,也就是大约30纳米。珀金埃尔默刻意使用极端复杂的电脑控制抛光机研磨镜子,采用超低膨胀玻璃,但却在最尖端的技术上出了问题,镜子的抛光从1979年开始持续到1981年5月,抛光的进度已经落后并且严重超出了预算,一度导致NASA和Perkin-Elmer的关系极为紧张。

而航天飞机的研制和建造也 一再拖后,这时发生了一次大事件,就是1986年的挑战者号航天飞机爆炸事故

在发射后第73秒时解体并导致所有7名成员罹难

所有航天飞机停飞,导致发射被再度推迟数年,费用高涨。终于,在1990年4月24日由发现号航天飞机将望远镜成功的送入计划中的轨道,到现在的花费超过25亿美金,但成本依然在不断的累积与增高,美国政府估计的开销将高达45至60亿美金。

在送入轨道数个星期后传回的资料显示望远镜有严重的球面像差,简单的说,经历如此波折,花费如此巨大的这个太空望远镜基本上废了。

明天接着聊。

爱你的爸爸。

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