第1章 石缝竹外门尘
云落村的石崖下，早春的风还带着料峭寒意。阿竹缩着单薄的棉袄，手里攥着半块凉透的红薯，目光黏在崖壁那道指宽的石缝上——一抹嫩得能掐出水的绿芽，正顶着覆在缝口的碎石尖，倔强地探着脑袋。
他摸了摸自己冻得发红的耳垂，心里悄悄想：这芽儿和他真像。三年前妖兽袭村，爹娘把他藏在柴房的地窖里，从此便没了踪影。如今他靠着邻里你一碗粥、我半块饼接济，日子过得像这石缝里的芽，难却没死绝。
“阿竹！磨蹭啥？祠堂测灵根要开始了！”村头王伯的粗嗓门撞在石崖上，弹回一串回音。阿竹把红薯揣进怀里，拍了拍手上的土，拔腿往村里跑。
祠堂的香案上，老族长端坐着，手里的测灵石泛着温润的白光。适龄的孩童排着队，一个个脸上又紧张又期待。轮到阿竹时，他的手心沁出了汗，怯生生将手按上去。片刻后，灵石只泛起一层极淡的绿光，像蒙了层雾，连香案上的烛火都比它亮些。
“木灵根，纯度三成差些。”老族长捋着山羊胡，声音平淡，“下月青云宗外门招人，凑个数去吧，能不能留下看造化。”
“才三成？这也能修仙？”“怕是去了也是打杂的命。”窃窃私语像针似的扎进阿竹耳朵里。他攥紧衣角，指节泛白——这“凑个数”的机会，已是他能抓住的唯一浮木。
青云宗外门的青石板路，阿竹走得格外沉。同屋的三个弟子，一个是火灵根纯度八成的富家子，腰间挂着鎏金玉佩；一个是土灵根的猎户家小子，力气大得能搬起石碾；还有个水灵根的姑娘，进门前就引气入体了。没人愿和他搭话，他的床铺被挤在最角落，床底堆着别人换下来的脏衣。
每日卯时的引气入体课，是阿竹最煎熬的时刻。功法口诀他背得滚瓜烂熟，可丹田就像个漏底的竹篮，灵气刚引到跟前，转个圈就散了。旁的弟子三日便感应到灵气，七日能凝聚一丝入丹田，唯有他，练了半月，丹田仍是空荡荡的凉。
“哼，废物就是废物。”负责授课的李师兄踩着晨光走来，见阿竹趴在蒲团上，额头上的汗珠子砸在青砖上，晕开一小片湿痕，却毫无灵气波动，当即冷笑一声，抬脚就踹翻了他的蒲团。
阿竹结结实实摔在地上，掌心蹭过青砖，磨出几道血痕。他没抬头，也没说话，只是默默爬起来，捡起那个边缘磨得发白的蒲团。眼角余光扫过院角——一丛青竹被昨夜的暴雨打得歪歪斜斜，几枝细竹被踩断了梢，可竹节依旧挺着，没一根真正折倒。
当晚，月上中天，外门弟子都睡熟了。阿竹揣着功法册子，偷偷摸到后山的竹林。他选了块被月光照得透亮的石板，盘膝坐下，学着石缝竹芽顶石的模样，屏气凝神引导天地灵气。夜风穿过竹梢，沙沙作响，灵气如无数细弱的银线，绕着他的指尖打转，却总也钻不进丹田那道“缝”。
不知过了多少个这样的夜，就在他眼皮重得快粘在一起，几乎要放弃时，丹田突然传来一丝若有若无的暖意——像早春的第一缕阳光落在冻土上。他猛地睁眼，借着月光看见一缕淡绿灵气，正像石缝里的芽儿般，在丹田内缓缓蜷成一小团。
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