✦ 灌泽湖暗潮初涌
孔懿轩端坐于巽风楼左侧那幽静而神秘的庭院之中，石桌旁的他，身影显得格外沉稳。
任良弼参加过日月解，从天极观回到巽风楼，如约来到孔懿轩身边，眉宇间却透露出些许迷茫与焦虑，仿佛心中有千般思绪难以言明。
“弼儿，”孔懿轩缓缓开口，声音低沉而有力，宛如洪钟大吕，在庭院中回荡，“你可曾想过，我为何独独寻你至此？”
任良弼闻言，微微躬身，恭敬地答道：“晚辈愚钝，实不知前辈用意，还望前辈不吝赐教。”
孔懿轩轻轻一笑，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏之光：“我观你骨骼清奇，眉宇间透着一股不凡之气，具有不同于常人的慧根，体内似乎蕴藏着一股潜力，犹如沉睡的巨龙，只待时机一到，便可翱翔九天。虽不知那力量究竟为何，但我确信，一旦激发，你必将成为景兴朝大陆上的顶尖高手。”孔懿轩轻挥右手，掌心金光一闪而过，任良弼左肩伤口震动九次。
任良弼看看自己的左肩，眼中闪过一丝疑惑与好奇：“前辈所言之力，晚辈着实不知如何激发，还望前辈指点迷津。”
孔懿轩微微颔首，语气温和而坚定：“这便是我今日寻你之缘由。世间有一处隐秘之地，藏有激发潜力的无上奥秘。我意带你前往，助你唤醒这股沉睡的力量。”
任良弼听后，心中涌起一阵激动，但随即又恢复冷静，问道：“前辈厚爱，晚辈感激不尽。只是不知这隐秘之地是否凶险万分？又需付出何等代价？”
孔懿轩目光如炬，直视任良弼，赞许道：“你能有此顾虑，足见你心思缜密，非莽撞之辈。那隐秘之地虽不易寻得，却也无甚凶险。至于代价，因人而异，需看你自己的选择与付出。”
任良弼深吸一口气，目光坚定，朗声道：“晚辈愿意承担一切风险，付出任何代价，只为激发这股力量，为巽风会之使命，为九鼎会之复兴，贡献自己绵薄之力。”
孔懿轩闻言，哈哈大笑，声震屋瓦：“好！有你这份决心与勇气，何事不成？叶庆、灵筠、莫莺语三人亦将与你同行，虽非为你深造，却能助你顺利完成此任。”
任良弼心中一暖，感激涕零，深深一拜：“多谢前辈栽培之恩，晚辈定当竭尽全力，不负前辈厚望。”
孔懿轩摆手示意，笑道：“去吧，做好准备，迎接你的蜕变与飞升。”
任良弼转身离去，背影坚定而果敢，仿佛已看到未来的自己在九天之上翱翔。
不久之后，孔懿轩便带着任良弼、叶庆、灵筠与莫莺语四人，踏上了前往那遥远而神秘之地的旅程，终于抵达了那处名为灌泽湖邑青岛的隐秘之地。
灌泽湖，犹如镶嵌于大地之上的一颗璀璨明珠，湖水清澈，波光粼粼，宛如一块巨大的蓝宝石，熠熠生辉。其形若雄鹰展翅，蓄势待发，而邑青岛则恰似鹰瞳，静谧地凝视着那片宝石般的蓝天，透露出一股超凡脱俗的气息。
邑青岛上，绿树成荫，芳草萋萋，花香袭人。奇花异草随风轻摆，散发出的阵阵香气，直教人心旷神怡。岛之西隅，矗立着一座小山，山巅之上，一座古朴亭子翼然，亭中石桌石凳俱全，似是专为游人休憩所设。
孔懿轩携四人步入亭中，环顾四周，脸上洋溢着满意的笑容。此地清幽雅致，确是修炼的上佳之所。
“弼儿，”孔懿轩缓缓开口，声音沉稳而有力，“你的修炼需待天时，方能事半功倍。在此期间，你可先熟络此地环境，调整身心至最佳状态。”
任良弼点头应允，目光环视四周，心中涌动着莫名的激动。此地之景，新奇而美好，他仿佛能感觉到体内那股沉睡的力量正在悄然觉醒。
“庆儿，”孔懿轩继续吩咐，“你需在岛上巡逻，留意四周动静，确保我等安全无虞。”
叶庆应了一声，随即转身离开亭子，去执行巡逻之责。
“小语，”孔懿轩转向莫莺语，温言说道，“你需负责众人的饮食起居，灵筠会从旁协助于你，有何需求，但说无妨。”
莫莺语微笑颔首，应承下来。
一切安排妥当，孔懿轩便闭目养神，静心调息。
当日傍晚，夕阳如金，洒满大地。叶庆却带着一脸凝重之色，匆匆返回亭子。“前辈，”他声音中带着一丝震撼，“我在巡逻时，竟意外发现了一处隐蔽洞穴。”
孔懿轩闻言，睁开眼来，问道：“哦？你且细细道来，那洞穴有何异样？”
叶庆深吸一口气，沉声道：“那洞穴位于岛屿深处，洞内弥漫着浓郁的黑暗魔法气息，虽未对我造成实质伤害，但那气息之诡异，着实令人心惊。”
孔懿轩闻言，神色一凛，站起身来说道：“你速速带我去查看。”
两人并肩而行，不多时便来到洞穴入口。只见那漆黑的洞口，宛如一张巨口，吞吐着神秘莫测的气息，仿佛通往另一个未知的世界。
孔懿轩指点叶庆，声音从容而淡定：“你需保持内心之平静，莫要被那股黑暗魔法所左右。”
叶庆闻言，微微颔首，随即闭目凝神，依照孔懿轩之言尝试起来。当黑暗魔法袭来之际，他心中不免一阵紧张，本能地生出抵抗与闪避之意。
孔懿轩轻声提醒道：“莫要被其影响，放开你的元神，静观其变。无论那黑暗魔法如何侵袭，你只管让元神退避一旁，任其自由来去。”
叶庆依言而行，深吸一口气，放松身心，只是静静地观察着那黑暗魔法带来的种种感受。无论何种感受袭来，他皆不作任何反应，只是静静地观察。渐渐地，他感觉到那股黑暗魔法似乎穿透了他的元神，不断变化着形态。待其最终消散之时，叶庆发现自己竟与接触魔法之前无异。
待叶庆睁开眼来，眼中已闪烁着明悟之光。
“一切安好。”叶庆略感意外地说道。
孔懿轩淡然一笑，道：“看来你已悟得法术防御之真谛。你在此道上颇有天赋，常人提升法术防御，所花时间恐怕你十倍不止。只要你善加利用这份天赋，法术防御定能日益精进，乃至对魔法完全免疫。”
言罢，二人返回亭子，此时夜色已深，星辰点缀天际，为邑青岛披上了一袭神秘的面纱。
叶庆边走边沉思着刚才的领悟，忽地开口问道：“前辈，那我是否已能抵御任何黑暗魔法的攻击了？”
孔懿轩微微颔首，道：“说是抵御，不如说是闪避更为贴切。经过此番领悟，你的法术防御已大有长进，无论何种黑暗力量，皆难以伤你分毫。”
叶庆闻言，心中激动不已，深深地向孔懿轩鞠了一躬：“多谢前辈指点迷津！”
时光荏苒，邑青岛上的日子平静而充实。任良弼每日熟络环境，调整状态；叶庆则在岛外巡逻，观察动静；莫莺语与灵筠则悠然地准备餐食，整理居所。众人皆在为即将到来的修炼做着充分准备。
四日之后，四个晚辈对邑青岛的环境已初步熟悉，生活亦步入正轨。这一日，孔懿轩从岛上召唤来他的老友——白绝鹰。
那白绝鹰羽毛洁白无瑕，双眼锐利如电，振翅高飞于湖邑之上，犹如一道闪电划破长空。孔懿轩轻轻抚摸着白绝鹰的羽毛，脸上露出亲切的笑容。他告诉众人，此后与外界互通消息，便要靠这白绝鹰了。
随后，孔懿轩领着任良弼来到了他即将修炼的圣地——天王坛。此坛坐落于邑青岛的最幽深处，乃是一座巍峨而宽广的室内修炼之所。天王坛以巨石砌成，古朴庄重，透出一股不凡的气息。坛顶开有一圆形天窗，仰望之，但见碧空如洗，白云悠悠，仿佛天穹触手可及。
孔懿轩手指天窗，对任良弼言道：“此天窗，乃是天王坛最为奇特之处。每九百年，凌霄之光便会自天窗洒落，持续九日，昼夜不息。凡具隐潜之力者，若能连续九日沐浴于凌霄光下，体内潜能便会觉醒。这便是你修炼的关键所在。而再过九日，凌霄之光将至，亦即你修炼之始。”
任良弼聆听孔懿轩之言，心中激荡不已。他环顾四周，但见天王坛内空旷宁静，唯有二人脚步声回响其间。他步至天窗之下，仰首而望，蓝天白云，近在咫尺，仿佛能伸手摘取。
“孔前辈，我必全力以赴，不负您的厚望。”任良弼语气坚定地说道。
孔懿轩拍了拍任良弼的肩头，面上露出欣慰之色：“我深信你能做到。修炼之路，虽布满荆棘与挑战，但只要你信念坚定，勇往直前，必能有所成。”
任良弼环顾四周，感受着天王坛独有的气息，心中暗自决心已定。
✦ 凌霄光照双重计
却说阙寻琴用护甲尖梢拨弄着石座上的凝血，暗红冰晶簌簌落在罗逊战靴前。
"云隐今晨来过。"罗逊踢开脚边碎石，声响在岩洞激起回音，"小煞星消失第七日了。"
冰晶碎裂声戛然而止。阙寻琴凝视着指间血珠："事出反常，倒像当年孔阳驹的行迹。"
罗逊按住腰间剑柄的手暴起青筋："你怀疑孔阳驹带小煞星去了轩辕之日的某个隐秘修炼场？"
"不是怀疑，是确认。""阙寻琴蟒纹裙裾裂空而起，黑色裙裾扫过的地方腾起毒雾，"天亮之前，我要林云城每间赌坊都流传血衣碎片，每座茶楼都传唱《慈乌啼》。"她突然逼近罗逊，毒雾在他铠甲表面腐蚀出青烟，"记住，是任良弼的仇家正在凌虐他母亲。"
罗逊铠甲震落毒雾，铁靴碾碎地面冰晶冷笑："那老太婆明明在......"
"重要吗？"阙寻琴的护甲擦过他颈侧旧伤，"当整个江湖都相信我们在折磨她，你说小煞星会不会发疯？孔阳驹又敢不敢拦着他？"她转身时毒雾凝聚成蛇形，嘶鸣着扑灭所有火把。
罗逊忽然低笑："若那小子当真冷血到不顾养母......"
石殿深处传来铁链刮地的闷响，混杂着女子压抑的咳嗽声。罗逊猛然转头望向声源："那是？"
"不过是诱鼠出洞的饵料……有劳罗大人见证。"阙寻琴的声音混着毒蛇吐信般的嘶声，“若孔阳驹当真狠心制住他......"她转身时裙摆扫灭三盏油灯，蛛足叩击岩壁似的碎响："二人反目的戏码，可比杀人有趣多了。"
石座轰然闭合的刹那，最后一丝天光映出她唇角绽开的血纹，像毒蛛编织的网。不在话下。
再说任母在家中忙碌之余，忽见一女子行至门前，面容甚是眼熟。
“这不是良弼的同门师妹么？”任母笑言。
那女子轻声道：“我乃窦半莲。”
“快请进。”任母客气地邀请道。
窦半莲面上闪过一丝犹豫，随即言道：“我就不进了。有件急事相告，任良弼已回林云郡。”
“真的？”任母闻言，心中大喜，连忙追问，“他此刻在何处？”
窦半莲道：“在一隐秘之处。他有要事在身，即将离去。伯母若想见他，需即刻随我来。”
任母听后，毫不犹豫，随窦半莲穿街过巷，曲折蜿蜒，一路望眼欲穿。终至一扇普通门前，窦半莲轻轻叩响。
门扉轻启，一女子立于门内，正是聂红。她望了任母一眼，面上露出和煦笑容：“您便是任良弼大人的母亲吧？请进，他在等您。”
任母踏入门槛，急切询问：“良弼在何处？”
聂红神秘一笑，宽慰道：“老夫人莫急，任大人安然无恙。您随我来，很快就能见到他。”
任母心中焦急，再次追问：“可他究竟在何处？”
聂红只是神秘地摇了摇头：“去了便知。请相信我们，定不会让您失望。”言罢，转身引领任母向内院行去。
任母望向窦半莲，疑惑道：“不是说良弼回来了，又要走么？”
窦半莲低头不语，眼神闪躲，神色复杂。
聂红见状，轻声道：“老夫人莫要多虑，一切安好。”说着，便带任母从后门而出。门外已备一顶轿子，四名轿夫静候一旁。
“这是何意？”任母不解。
“请上轿吧。”聂红道。
任母犹豫道：“这……怎敢劳烦？难道这是为我准备的？”
聂红点头，搀扶着任母上了轿子。窦半莲在旁望着，眉头紧锁。聂红回首，对窦半莲施了一咒，窦半莲顿时惨叫一声。聂红亦上轿，坐在任母身旁。
“那是何声？”任母惊问。
“无妨，半莲姑娘不慎跌倒。”聂红淡然道，“我们走吧。”
且说任良弼在邑青岛上晾晒衣物，准备次日换下，以应天王坛修炼之需。他举目远眺，眼前景色开阔，美不胜收。
夕阳如血，将天际染得五彩斑斓，往日难见此等奇景。彩霞映照下的灌泽湖，宛如巨大宝箱，翡翠、碧玺、绿松、珍珠、水晶、紫玉，各色宝石闪烁，光华璀璨。雾色缭绕，远山、湖面、草木、脚下，皆融为一体，朦胧而神秘。
天色渐沉，晚霞隐退，空中忽传凄厉鹰鸣，白绝鹰振翅而至，信报落于任良弼掌中。原来是季贤哲传来讯息，言其养母被阙寻琴掳至庭原府。
任良弼将此讯告知众人，意欲离岛救母。孔懿轩捋须而言：“待你修炼完成，自天王坛出，再去救母不迟。”
任良弼心急如焚，争辩道：“倘若阙寻琴加害我娘，那该如何？前辈若不助我，我便孤身前往庭原府！”
孔懿轩拍其肩，微笑道：“阙寻琴非愚钝之人，此刻局势之下，她断不会与你翻脸。她无十足把握引你离岛，且知你或将实力大增，故心有忌惮，不敢妄动。你切不可离岛，若错过凌霄光，此生再无此机，非但此次救不出你娘，将来有何以会有保护他人的本事？”
任良弼情绪激动，大声喝道：“倘若她伤害我娘，前辈又怎知她不会？纵成天下第一高手，养育之恩未报，娘却因我而遭劫，生死未卜。我定要赶在阙寻琴动手前，救出娘亲，保她平安。”
孔懿轩站起身，坚定言道：“救你母亲之事，交予庆儿便可。待你修炼有成，自有救出任夫人之力。多说无益，依我所言而行。九日之后，你再去见阙寻琴，你母亲定当安然无恙。”
任良弼泪眼婆娑，哭喊道：“前辈怎可如此冷酷，拿我娘性命作赌？”
叶庆起身，对任良弼道：“你且安心修炼，我必救出任伯母，保她平安。”
任良弼含泪咬牙道：“即便你见到阙寻琴，她也不会轻易放我娘。她之目的，乃在于我。”
孔懿轩一拍桌子，怒指任良弼：“荒唐！明日你务必专心修炼。灌泽湖无舟无桥，连一只鹅也无。你想离邑青岛，莫非还能飞出去不成？”言罢，孔懿轩沿山道而去。
“前辈！前辈！”叶庆呼唤着，紧随其后。
任良弼痛哭流涕，拳打树干。莫莺语见状，心中难过，为其拭去泪水。不在话下。
再说叶庆追上孔懿轩的步伐，玄冥戟在月光下泛着寒光："救任伯母的事交给我，三日便能杀进庭原府！"
孔懿轩按住少年颤抖的戟柄，袖中暗劲震落几片枯叶："明日就是轩辕之日，你可知阙寻琴为何专挑此时劫人？"
"自然是要逼良弼中断修炼！"叶庆腕甲撞得戟身铿响，"那毒妇定在府中布下死局——"
"恰恰相反。"老者截断话头，指尖掠过戟刃上三道裂痕——那是两个月前叶庆拼死砍阵眼的痕迹。"阙寻琴母亲墓穴封印遭苍弘益的蚀心刃撕裂时，是弼儿带伤替她抢先制止。"
叶庆怔了怔。记忆里任良弼回到营地青衣左肩染血。
"她欠着这份情。"孔懿轩突然咳嗽两声，借着袖口遮掩将带血的帕子攥紧，"更怕弼儿功成后清算。此刻越是虚张声势，越证明她不敢真动任夫人。"
"可等上九日..."叶庆挥戟削断一丛夜合欢，淡紫花瓣簌簌落进溪流，"恕晚辈办不到！"
"那就去林云郡。"孔懿轩转身望着溪水中破碎的月影，掩住眼中愧色，"找你父亲借三百私兵，分作六队走不同商道。切记用前年剿灭的铁血盟残旗，每队日行不得超三十里。"
"要打埋伏？"
"不，你带主力佯攻庭原府西侧旧码头——那里早被官府查封，阙寻琴的眼线反而稀少。"老者从怀中摸出半块阴阳鱼玉佩，信手抛进溪水，"四日后子时，去襄水山北麓找座刻着'渔樵问答'的石碑，东行百步，找到法宝，可保任夫人平安..."
叶庆急道："可有暗道机关？"
"去了便知。"孔懿轩将避毒佩按在叶庆手心，"记住四件事：莫伤平民，莫亮叶字旗，莫问缘由；莫做出法宝指示之外的行动。"
待传送阵蓝光吞没少年身影，山雾漫过他脚边时，那半块沉入溪底的玉佩正微微发烫——根本没有什么石碑秘道，不过是二十年前他与旧友赏月醉酒的戏言。但以叶庆的性子，足够在襄水山折腾四五日了。不在话下。
却说次日就是轩辕之日，任良弼几乎是被孔懿轩扔进天王坛的。石门一关，只留下空旷的大坛顶部八丈高处的大天窗，任良弼死活都出不去。
任良弼后颈突然窜起一阵针刺般的寒意。八丈穹顶的琉璃天窗将晨光碾成碎玉，在他脚边投下斑驳的囚笼。他踉跄着触摸石壁，指腹传来地脉深处沉淀千年的寒气——这根本不是祭坛，倒像是口倒悬的青铜鼎，而他正是等待淬炼的丹砂。
正午第一缕赤芒破窗时，他正蜷缩在祭坛坤位。红光如熔岩灌入足底涌泉穴，霎时点燃三阴经。他惊觉自己竟在石砖上匍匐如蛇，尾椎骨处汩汩涌动的热流推着他贴地游走，仿佛有看不见的根须正穿透足跟，将他与大地熔铸成赤铜色的整体。
次日橙辉漫溢，任良弼发现自己保持着五心朝天的姿势。气海穴突突跳动，像藏着颗未破壳的朱雀卵。当他在饥渴中不自觉结出子午诀，脐下三寸突然爆开金红漩涡，将昨日沉积的地火卷成炽白光轮。他听见自己喉间溢出虎啸，震得祭坛四壁簌簌落灰——那竟是《黄庭经》记载的"丹田虎吟"。
第三日正黄光华盖当头，任良弼的檀中穴突然凹陷如斗。魂魄化作玄鹤从卤门振翅而出，俯瞰下方肉身竟透出琥珀光泽。他看见自己十二经络中奔涌着汞银色流光，每当鹤唳惊空，那些液态金属便在空中凝成《周易》六十四卦的纹路。
第四日碧光如瀑，任良弼正在离位打坐。膻中穴突现青帝符印，震得他向前扑倒。前额重重磕地的瞬间，他看见母亲在千里外擦拭青铜烛台，烛泪落地的声响竟化作春雷在他肺腑炸开。他忽然明悟这是"天心映照"，涕泗滂沱间吐出七颗带血的玉屑——正是堵塞心脉多年的郁结。
第五日靛青天光里，任良弼的眉间裂开竖目。百会穴涌出的云气在祭坛结出先天八卦，而他在震卦方位望见惊蛰时节的幻象：正将母亲护在身后，徒手拗断刺客的环首刀。原来所谓"傲视群峰"，不过是觉醒了蛰伏在风府穴中的兵家煞气。
第六日蓝霞浸染辰时，任良弼的喉结已灼如赤丹。每当吞咽津液，天突穴便漾开圈圈涟漪。千里外驿马踏碎晨霜的脆响、母亲捻动佛珠的窸窣、甚至轩辕台上祭司点燃犀角的青烟，都化作五彩丝线缠上他十指——这正是《阴符经》所述"天机入彀"之境。
第七日紫气东来，任良弼的泥丸宫绽开千瓣莲。百骸诸窍与穹顶星图遥相呼应，每一次吐纳都牵动二十八宿明灭。当他尝试运转大周天，赫然发现祭坛地砖下暗合洛书九宫，而自己正端坐在太乙神数中的"天心十道"交汇处。
然而到了第八日，却风平浪静、无任何异象发生。而左肩伤口却不间断地震动，似要复发。疼痛之感如干冰泛起轻烟，顺着经脉四处晕染。任良弼虽然有些疑惑，但他知道这可能是修炼过程中的一个必要阶段。他坚持保持内心的平静和专注，等待着接下来的变化和挑战。不在话下。
且说叶庆攥着被汗水湿透的地形图，玄铁靴碾碎洞口的蝙蝠粪便。第九个洞穴的霉味比前八个更刺鼻，火把照出岩壁上层层叠叠的划痕——都是他这三日来用戟尖做的记号。
"少将军，这老头怕不是个疯子..."亲卫压低声音，盯着蜷缩在钟乳石后的邋遢老者。那人正用炭灰在石板上画符，脚边散落着几十个酒坛，坛身印的"林云贡酿"字样恰与叶家地窖里三年前失窃的那批一模一样。
叶庆单膝触地，玄冥戟横放在膝头："前辈可知晓救人的法宝藏在何处？"
"法宝？"老者抓起酒坛灌了一口，浑浊眼珠突然盯住叶庆腰间玉佩——那是临行前孔懿轩赠的避毒佩。突然嗤笑："二十年前也有个呆子这么问，后来他老婆被毒蛇咬死在山脚。"
亲卫们面面相觑时，老者甩来块沾着泥的碎石。叶庆本能接住，却发现掌纹与石面残留的某种刻痕完美嵌合，仿佛这石头本该属于他。
"带着洞世沙滚吧。"老者翻身躺进酒坛堆，哼起荒腔走板的调子，尾音却与孔懿轩教过叶庆的破阵曲微妙重合。不在话下。
且说第九日之期，终是悄然而至。任良弼矗立于天王坛之中央，心间交织着期待与紧张，犹如弦上之箭，蓄势待发。随着那凌霄光再度洒落，他顿觉一股前所未有的磅礴力量，在体内如江河奔腾，汹涌澎湃。
霎那之间，任良弼耳畔似响起了仙人之召唤，悠远而神秘。他的意识渐趋朦胧，四周之景，皆变得如梦似幻。天王坛之壁垒、坛内之陈设、天窗以及那绚烂夺目的凌霄光，皆逐渐淡去，乃至消失无踪。他的身体，亦仿佛融入了这片无垠之虚空，再无丝毫边界与束缚之感。
任良弼只觉自己，已踏入另一番天地。此间四方，空旷无垠，乃至自身之躯壳、呼吸，亦皆消逝不见。他心念一动，欲睁眼探个究竟，却发觉双目亦随身躯，一同融入了那无尽之虚妄。此刻，整个世界，唯余一股暗流涌动，那暗流，似是他灵魂之所在，引领着他，探寻这未知之领域，神秘莫测。
在这片虚空之中，时间仿佛失去了其应有之意义。任良弼不知自己，已在此停留多久，直至午时之刻，方有察觉。他突感一股力量，将自己猛然拉回现实之中。待他再次睁开双眸，只见自身与天王坛，已重新显现于眼前。天窗已紧紧闭合，凌霄光亦消逝无踪。而天王坛之大门，却豁然洞开，仿若是在归还他久违之自由。
任良弼只觉自己，仿佛经历了一场梦幻般之旅程。他不知自己，在这段时间里，究竟经历了何种奇遇，但他能清晰感受到，体内之变化。他觉自己，已变得更加充实与强大，仿若脱胎换骨，焕然一新。
任良弼心绪焕明，莫非内功修炼已至圆满，正欲出外搭救养育之恩母。恰在此时，莫莺语如一阵清风般翩然而至，手中提着一壶清泉，臂间挽着些许干粮，一见任良弼，那双明眸瞬间亮如星辰，喜色溢于言表：“弼哥哥！你终是功成出关！这几日来，水米未进，想必已是饥肠辘辘，快来些许垫补。且说说，这几日闭关之中，可有何奇遇？”
任良弼机械地咀嚼着干硬的馒头，喉结滚动数次才勉强咽下。莫莺语捧着的陶碗里清水微晃，映出她欲言又止的神情。
"三舅的计算从不出错..."她刚开口就被瓷碗搁在石台的脆响打断。
任良弼突然站起来，沾着馒头碎屑的手掌按在冰冷石壁上，"这九日我拼命不去想时辰流转——"他声音发颤，指节在墙面擦出淡淡血痕，修炼时强行压制的焦虑此刻全数翻涌，"可现在结界已开，我却感受不到半点突破的征兆！"
莫莺语的手指绞紧了裙裾，"或许需要时间参悟..."
"阙寻琴会给时间吗？！"他突然转身，袍袖带起的风掀翻了陶碗，清水在石台上蜿蜒成扭曲的痕迹，"你明明清楚，他劫持我娘就是为了毁我天时！"
她蹲下身收拾碎片，锋利的陶片在指尖划出血珠，"三舅说过，只要炼成..."
"炼成什么？"他抓住她沾血的手腕举起，结印的双手徒劳地划出光痕，"你看我现在像是炼成了的模样吗？"
莫莺语腕间的血珠滴在他手背，烫得他猛然松手。
任良弼抓起行囊转身就走，"替我谢过孔前辈的栽培。"
"弼哥哥！"她扯住他的袖角，"三舅绝不是冷眼旁观，他早就..."布料撕裂声突兀响起。
半截断袖飘落在地，任良弼盯着那片残破的靛青色布料，"早就什么？算准我娘能撑到今日？还是算准我该做个铁石心肠的修士？"他解开腰间缀着双雀衔枝纹的玉佩——那是曾经在江通城夜坊，莫莺语系在他腰带上的——重重按在染血的陶片旁，"这道理我今日才懂：你们修真世家眼里的'良苦用心'，不过是拿凡人性命作筹码的棋局。"
莫莺语怔怔看着玉佩边缘沾着的血痕，那是她方才被陶片划伤留下的。山路转角处的绿荫吞噬他最后一片衣角时，石台上血与水混成的暗纹正缓缓渗入缝隙。
她双眸之中，泪光隐隐，却硬是强忍着，不让那泪珠儿滑下腮边。欲知后事如何，且听下回分解。
