不论大家是否信仰佛教，相信对这句“南无阿弥陀佛”都不会陌生。我们到寺院礼佛的时候会发现到处都写得有这六个大字，而且许多僧众的嘴里也常常念这句话，这句话到底是什么意思？大多数信众并不理解，甚至有许多人读音都不正确，将“南无”按照习惯性的读音来读。
“南无”读音应为“nā mó”，是梵文音译而来，不是“南边没有”的意思，它的真正含义为皈依、顶礼，是佛教专用语，表示对佛的恭敬、赞美和称颂。在佛教里，常用在诸佛菩萨名号之前，比如“南无本师释迦牟尼佛”、“南无阿弥陀佛”、“南无观世音菩萨”，表示对佛菩萨的虔诚归命和顶礼。
“南无阿弥陀佛”中“阿弥陀佛”，是西方极乐世界的教主，是极乐世界最大的佛。阿弥陀佛的左右两胁侍分别为观世音菩萨和大势至菩萨，三者合称“西方三圣”，他们和众菩萨共同接引众生往生阿弥陀佛所主管的西方极乐净土。所谓“极乐”，顾名思义，没有娑婆世界的疾苦和无常，唯有究竟永久的常乐。
《佛说阿弥陀经》中记载：舍利弗。若有善男子善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。
意思就是说：假使有善男子或善女人听到阿弥陀佛，能至诚恳切地持执名号，若一天、若两天、若三天、若四天、若五天、若六天、若七天，能一心不乱，等到寿命终了时，阿弥陀佛就会同其它圣众现身在他(她)面前，使该人临命终时心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。
其实，我们念“南无阿弥陀佛”，不止是念到这一尊佛，十方三世一切诸佛，无论念诵哪尊佛，只要内心至诚恭敬，所得功德福报都是一样的，无二无差别。但是大家最好选择其中一尊佛菩萨的名号来念、来修持，一门深入，避免杂乱。念佛号，不是说我们计算着念多少万遍就功德无量了，如果念佛没有摄心，自己的心不但得不到清净，反而越念越杂乱，那就颠倒愚痴了。
“阿弥陀佛”有十二个名号，其中十一个与“光”有关，所以我们亦称其为“无量光佛”，另一个名号和“寿”有关，我们称其为“无量寿佛”，代表着无量的光明、无量的智慧。我们称念“南无阿弥陀佛”其实从广义上来说就是向世间一切有智慧、有觉悟的人学习和致敬。
“南无阿弥陀佛”还是佛教净土宗的专修法门，被称为“六字大洪名”。《无量寿经》中，教导众生往生修法时，就一直强调一心专念“阿弥陀佛”。阿弥陀佛在过去久远劫时曾立下大愿，建立西方净土，广度无量无边众生，成就无量庄严功德。
“天上天下无如佛，十方世界亦无比；世界所有我尽见，一切无有如佛者”，“阿弥陀佛身金色，相好光明以自严；白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海；光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边；四十八愿度众生，九品咸令登彼岸”，南无西方极乐世界大慈大悲阿弥陀佛。
