林小燕转过身来，莞尔一笑，说：“曹大人吩咐，小女子岂敢不从？”
曹棣甚是高兴，满满地斟上一杯酒，递了过去。
林小燕接过酒杯，稍稍迟疑，却还是闭着眼一饮而尽，酒烈伤身，不由得掩嘴呛咳。
“谢大人赐酒。”林小燕又福了一福，此刻她脸容泛红，鼻尖生汗，在春光下，更有一番妩媚。
曹棣看得双眼发直，情不自禁拉住林小燕的手，说：“再来一杯如何？”
林小燕摇头苦声道：“小女子不胜酒力，恐怕……”
“哎，”曹棣两只粗大的手揉搓着林小燕的纤纤细指，说，“今日上巳佳节，满堂欢喜，再喝一杯又能如何？”
“我……”林小燕欲言又止，满脸难色，如同一只淋雨的孤雁，脆弱无依。
曹棣绷着脸说：“可莫要让大家扫了兴。”
“好，我喝。”林小燕颤声道，接过酒杯又一饮而尽，这会她已是微醺，不由得伏在案桌上，轻声娇喘。
这些众人都看在眼里，却无人敢多说一句，反而在一旁起哄奉承。
“好，好，真是好酒量！”
“大人赐酒，莫说一杯两杯，就是一坛，那也是荣幸啊！”
唯独朱尔旦默然不语，只细细打量着林小燕，此时他已十分确认林小燕就是当天碰撞他的那个小乞丐，只因林小燕的腰间正别着他送的那一块“喜上眉梢”玉佩。
曹棣满脸红晕，双目迷离，凑近林小燕，颤巍巍地搂住林小燕的柔肩，又递上一杯酒，说：“来，再喝一杯，哈哈。”
看着曹棣色眯眯的丑态，朱尔旦紧握双拳，蓦地站起身来，三两步便冲了过去，夺过曹棣手上的酒杯，咕噜一口吞下，便扶着林小燕走出了船舱。
众人惊愕地看着朱尔旦的一举一动，却无人敢动，只因朱尔旦神态严肃，目光锐利而又气势冲冲，一时没来得及阻止，当反应过来的时候，两人已走了出去。
来到船头，朱尔旦用冷水给林小燕擦了擦脸，见她神色好了许多，说：“你是那天的小乞丐吧？”
林小燕低着头默然不语。
朱尔旦又说：“你不必不承认，我看到你腰间的玉佩了，那可是我送给你的。”
“朱公子。”林小燕轻声唤道。
“你何必要做个低贱舞姬，来取悦他人？”朱尔旦说。
林小燕推开朱尔旦，冷笑一声：“卿本佳人，奈何做贼。我既不做贼，做个舞姬也不可以么？”
“可是这曹大人好色无礼，你一个柔弱女子，如羊入狼群，又该如何保全自己？”
“那公子您呢？在众人面前无故冲撞了学政大人，您又该如何保全自己？”林小燕说。
“我……我自有办法，你先走吧。”朱尔旦口上虽是这样说，其实他一时哪有什么办法，不过是想着见机行事罢了。
林小燕摇头叹道：“你救得我一时，又哪能救得我一世？做乞丐也好，做舞姬也罢，所为的，不过是苟且而活，之间有什么不同？这些本就不是你们衣食无忧的富家子弟所应该想的。”
“总之，你先别进去了，我去应付。”
留下这么一句斩钉截铁的话，朱尔旦便转身返回船舱。
一回去，迎来的无一不是恼怒的目光，唯有秦香宝忧心忡忡，又急又愁，她亦没想到朱尔旦会如此大胆，当面夺走曹学政跟前的女人。
曹棣冷哼一声，说：“朱尔旦，那女子让你带到哪去了？”
朱尔旦淡然道：“她回家去了。”
“回哪儿的家？”曹棣愈发不高兴了。
“自然是她的家。”朱尔旦双眼望着别处。
见两人如此对峙着，作为宴席的主办，赵高亮说话了：“朱兄，若是你喜欢那女子，宴后给兄弟说一声，准给你送到府上，何必当场扰了曹大人的兴致呢？”
这话里的意思竟是说朱尔旦垂涎林小燕的美色，把她抢到自己家里去了，朱尔旦心中顿时腾起怒火，瞪了赵高亮一眼，冷笑道：“我再好色也不会像某些人那般，在宴席上动手动脚，像个禽兽般，没有一点士子风范，更不会像某人一样，躲在树里偷窥别人家姑娘！”
赵高亮掩嘴“咳咳”数声，气得脸上一会发白，一会发红。
曹棣目眦欲裂，指着朱尔旦，叱道：“大胆朱尔旦，你是在辱骂本官？”
一时席上议论纷纷，或是正义凌然地斥责朱尔旦，或是好言笑脸奉承曹棣。
“朱尔旦，你好生无礼，还不给曹大人认错？”
“曹大人宽宏大量，还是莫要被这种狂妄放肆之徒扰了兴致。”
而朱尔旦腰身站得挺直，神色漠然，丝毫没有认错的意思，秦香宝急得像是热锅里的蚂蚁，低声相劝，无奈朱尔旦恍若不听，一时也无可奈何。
就在此时，船外传来风铃一般的悦耳笑声，接着便见一位丽人飘然而至，她穿着一袭浅粉石榴裙，佩着白玉镂空雕花玉佩，挂着五彩流苏，略施粉黛，一颦一笑，恰似下凡仙子一般，登时满堂生辉。
她屈身施了一礼，轻启玉唇，说：“听闻上巳佳节，文人士子聚于离湖之上，赏玩游乐。小女子慕名而来，不知是否惊扰了各位相公？”
其声宛如山涧鸟鸣，夏荷雨声，既清灵婉转，又动人心扉，座上士子无一不被吸引得神魂而颠倒，一时双眼不眨，口不闭，手不动，话也不说了。
众人好久才回过神来，纷纷说道：“吴小姐能够亲至，乃是荣幸，岂有惊扰？”
原来，这便是吴府千金吴媚媚，朱尔旦第一次近看，也觉得她实在是美若天仙，人间难得一见，连秦香宝和林小燕也难以与之相比较。
吴媚媚一来，曹棣好像就忘记了刚才发生的事，再也不提，双眼也没有从她身上移开过。
好一会，曹棣才笑呵呵地起来说话：“难得上巳佳节，今日城中士子皆汇聚于此，大家何不吟诗，或写词，或作赋，也不枉前来游玩一番。”
吴媚媚接话说：“曹学政说的是，可虽说文无第一，武无第二，但优劣之别总是有的，该以珍贵之物作为优胜者的奖赏。”
曹棣说道：“该以何物作为奖赏？”
吴媚媚轻笑说：“据闻大人您擅于绘画，有一副《春江鸭戏图》，正是大人您的得意之作，大人可否将此作为胜者的奖赏？”
曹棣大笑道：“我那些不过是涂鸦之作，拿出来只怕污了别人的眼睛，上不得台面。我又闻吴小姐虽然是闺中千金，但从小好写书法，有一临帖《寒食帖》，虽不像东坡居士那般苍劲豪放，却别有一番风格，纤美而不小家，收敛而不失色，颇有意味。我看不如把小姐的《寒食帖》作为奖赏，大家看如何？”
吴媚媚只是微微摇头，掩嘴轻笑，既不答应也没有拒绝。
众人看了，心中更是起了好胜之心，想着定要在吴媚媚面前大显身手，以博红颜一笑。
曹棣又说：“吴小姐乃是当今一大才女，所写之字可谓一字难求，一字千金，莫不是看不起场上众位才子？”
吴媚媚笑道：“小女子岂敢？承蒙大人和众位士子看得起，只好献出拙作了。只是……”
此种欲说还休的扭捏之态，曹棣看了也显得有些激动了，呼了口气，说：“只是什么？”
吴媚媚微微垂眉，说：“大人的绘画也是当今一绝，若是不取出一幅，岂不折杀了小女子？”
这话听来更是让曹棣心神一畅，大笑一声，说：“那好，今日优胜者便同得吴小姐的《寒食帖》和鄙人的《春江鸭戏图》。”
众人听了更是连连称好。
“不知以何为题？”曹棣询问吴媚媚。
吴媚媚略略寻思，便说：“既是上巳佳节，便以‘春’为题，或写人，或咏物，或叙事，不加限制，只以才气取优。”
曹棣听了连连赞同。
如此说定，众人便开始悄声思考。
