许多学者对于人们诸多不合理信念进行了归纳和简化，提出了绝对化的要求，过分概括化，以及糟糕至极，是这些非理性信念的三个主要特征。
绝对化的要求是指个体以自己的意愿为出发点，认为某一事物必定会发生或不会发生的信念这种特征通常是与必须应该这类词联系在一起，如“我必须获得成功”，“别人必须友好的对待我”等，这种绝对化的要求通常是不可实现的。
过分概括化是一种以偏概全的不合理的思维方式，它是个体对自己或别人不合理的评价，其典型特征是以某一件或某几件事来评价自身或他人的整体价值，例如一些人面对失败的结果，常常认为自己是“一无是处”或“毫无价值”，这种片面的自我否定往往会导致自罪自责，自卑，自弃的心理及焦虑和抑郁等情绪，而一旦将这种评价转向他人，就会一味的责备别人，并产生愤怒和敌意。
糟糕至极是一种把事物的可能后果想象推论到，非常可怕，非常糟糕，甚至是灾难性结果的非理性信念，如一次重要的考试失败后就断言自己的人生已经失去了意义，一次失恋就认为自己没有幸福可言了，对任何一件事情来说都有可能比之更坏的情况发生，因此没有一件事情可以被定义为100%的糟糕透顶，当人们坚持这样的信念遇到他认为糟糕透顶的事情时，就会陷入极度的负性情绪体验中。
合理情绪疗法的人性观认为，人既是理性的也是非理性的，因此在人的一生中，任何人都可能或多或少的具有上述非理性信念。
艾利斯等人认为合理情绪疗法可以帮助个体达到以下几个目标，一是自我关怀，二是自我指导，三是宽容，四是接受不确定性，五是变通性，六是参与，七是敢于尝试，八是自我接受，这八个方面正好也是个体心理健康的重要指标。
简而言之，合理情绪疗法的主要目标就是减少求助者，各种不同不良的情绪体验，使他们在咨询结束后带着最少的焦虑抑郁和敌意去生活，进而帮助他们拥有一个较现实，较理性较宽容的人生哲学。
