年例，是粤西地区特别是茂名市这一带的特色，是民间历史最长，规模最大，耗资最多也最为热闹的习俗。年例期从农历正月初二开始，一直持续到农历二月底。城乡居民以社（村)为单位，按各自原定的社日，即年例期，集资举行祭社盛典，以祈风调雨顺，年丰人寿，俗称做年例。时间一般头尾三天。
每到年例期，各村都在道路两旁插满彩旗，张灯结彩，大搞排场：舞狮表演，飘色游行，杂技表演，人班戏(粤剧)，木偶戏，大型歌舞演唱会，烟花晚会，电影晚会等等，各种娱乐节目轮番上阵，通宵达旦的狂欢，好不热闹！正如时下时髦男女最流行的一句话：欢乐，不要让他停！只要你一踏进正在举办年例期的村庄，就犹如进入了欢乐的海洋。各家各户更是要杀鸡宰鸭大摆宴席，广邀亲朋好友~年例办得如此隆重，就算你不邀请，很多人都会不请自来，造成宾客的人数无法预估，所以每家每户都备好酒席十几二十桌严阵以待。有一些发达一点的镇区，更是鄙弃例了鸡鸭，互相攀比吃上了贵嘢，满桌海鲜。来客越多，主人越高兴。故有"年例大过年"之说。
年例做了那么多年，随着人们生活水平的提高，看年例演变成吃年例，刚开始人们看年例就是为了看节目看表演，如今社会进步科技发达，各种电影和表演只要一部小小的手机就可以满足，捧在手上站着看，坐着看，还可以躺着看，又何必凑那个热闹挤于人群中踮脚跷首的站着腰痛呢？
现在看年例的主要目的都是为了吃，吃大餐。你吃我的，我吃你的，就如那狗肉朋友般相互请客，而且还要持续两个月，这种流水宴真是空前绝后了。如今一个家庭想办一次年例，都要先掂掂口袋，一般家庭都大摆宴席二三十位，餐费都过万，还要给小孩老人发红包，想想都后怕。有一些出外打工的都不敢回家做年例，躲在珠三角的工厂里给亲友们下逐客令：今年因为太忙，没能在家做年例，没能招到呼各位，深感抱歉，来年如在家做年例再通知大家来吃年例。”
因为这是一个“例”，不管你有钱没钱都是要做的一个习俗。年例期，每年都会如期而至，虽然“家家有本难念的经”，但是容不得你多想，此时的人们就得如“八仙过海，各显神通”：有钱人一掷万金，桌上吃那山珍与海味；囊中羞涩的人，无可奈何也得打肿脸充一下胖子，桌上虽然逊色一点，鸡鸭鹅打底少不了，再来一盘龙虾点睛。倘若连虾都没得吃，那就会显得这家主人真的是太小气了。
做年例的不管你有什么“难念的经”，吃年例的可是“一本经书读到老”----去哪里吃年例带的礼物都是一箱饮料。而做年例的人，这么多钱都花了，还在乎这一箱饮料吗？通常都又会把这些饮料赠回给宾客。去吃年例的，不想被别人以为自己是“空手套白狼”的骗吃骗喝之徒，与主人客气一番，无奈都是敌不过主人的热情好客，还是得把饮料拿回。所以吃年例的就流行这样的一句话：一箱饮料吃遍整个茂名的年例！
吃年例的成本如此廉价，不吃白不吃，反正年例的主人早有预备，不吃反而浪费，所以吃年例就成了粤西地区的人们出门探亲访友的大好时机。
城市里的人，住的是高楼大厦商品房，邻居之间，大多都是陌生人，老死不相往来。农村中的人，随着改革开放，生产能力独立了，经济也独立了，生意也可以自由贸易，人们的生活越来越好，达到了前所未有的富裕，都各有各精彩，各忙各的生活。亲戚之间也成了那种“无事不相往来”的局面，吃年例倒为他们创造了一个“往来”联络感情的机会。
吃年例的人，不管是联络感情的亲朋好友，还是骗吃骗喝的白撞之人，就像一支大军，只要哪里有年例期，就杀往哪里，浩浩荡荡。尤其是到了饭点的时候，路上车水马龙，人挤人，车堵车，好不壮观。
年例让农村打破了大城市里面才有的“早晚高峰期”，这个年例交通高峰期得出动交警来指挥，这边是赶着去吃年例的，那边是吃饱了撑着得赶着回去拉的，互不相让，一个不小心，弄不好就要塞车几个小时。当年的村道规划只是小车让单车的“单车道”，如何承受得了突如其来的这么多小车？塞车就成了年例期必然的一条风景！
