“精气神”三字，是老百姓口语中连在一起，不可分割，常常一起说的三个字。然而在《黄帝内经》中，此三字虽然没有连在一出现，但其中两两相连的情况，比如“精气”、“精神”等的概念还是随处可见的，此足以说明这三者间的关系是何等的密切了。
中医所强调的“精气神”概念，主要是用于养生领域的。比如“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精乃绝”，又比如“呼吸精气，独立守神”等等，无不都说明了养生必及“精气神”！
本篇专说其中的“精”。什么叫做“精”？字面解释，“米”旁加“青”：其中的“米”指的是粮食、稻谷之类；“青”通“精”，有精华、精微之意。合起来，“精”则是指人体内的一种非常细微的物质，这种物质就叫作 “精”；或者说“精”也是构成人体生命的精华以及构成人体形态、维持人体生命活动的物质基础。
《黄帝内经》中将“精”分为两类：一类是广义的精，泛指只要能维持人的生命健康、生命活力的最基本的物质都叫作“精”，包括精、血、津液等。第二类是狭义的精，具体主要指肾精，即主管人体生殖、生长发育的精微物质；《内经》里的这种狭义之“精”，一般指的是人体的真阴或元阴，它不但具有生殖功能，能促进人体的生长发育，并且还能够抵抗来自外界的各种不良因素影响从而使得人体免于疾病。所以从这点上讲，人体如果阴精充盛，则不仅生长发育正常，而且抗病能力同样也强。
中医关于“精”的来源有两个方面：一是来自先天的“先天之精”。此为禀赋与父母的遗传，所以功能上，此“先天之精”在人体整个生命活动中起有“生命之根”的作用。道家认为“先天之精”是与生俱来的，所以又把它叫作“元精”，亦即是生命的本原性的精华。另一个来源是后天的，也就是人后天吃的食物、喝的水等，这些统一叫做“水谷精微”，是一种营养物质。中医认为，人体“先天之精”需要不断地依赖“后天之精”的濡养，也就是需要营养物质的不断补充才能保证人体“先天之精”的不亏，进而才能发挥其功能，以维持人体的生命活动。此外还有一点特别重要，那就是人体呼吸自然界的精气！中医认为这个“呼吸的精气”与“水谷精微”两者共同构成了人体的“后天之精”。
“精气神”三者中，“精”的重要性不言而喻。人体有了“精”，继而才有了“形体”；故“精气神”这种所谓的人体“三宝”，最早又被称作是“形气神”。比如汉代初年的《淮南子》，这本书里就是“形气神”三者并称的。所以我们说一个人要健康、长寿，最关键的就是要养精！既要保住先天的肾精，同时又要注意调养后天的水谷之精。
