1998年，美国心理学家马丁•塞利格曼提出“积极心理学”的概念，在他的倡导下，积极心理学得以迅速发展，塞利格曼被尊称为“积极心理学之父”。

心理学有公认的三个重要目标：第一，帮助人类解除痛苦；第二，帮助人类追求幸福；第三，识别与培养天赋。

第一个提出积极心理学理念的人是人本主义心理学的创始人之一、著名心理学家马斯洛，他说：如果我们对于人类的心理学真的感兴趣，我们就应该将那些自我实现的人、心理健康的人、成熟的人和基本需求满足的人作为研究对象，因为他们比那些符合现在心理学研究标准的人更能够真实地代表人类。与目前的消极心理学——研究病人或者普通人的心理学相比，研究健康人的心理学完全可以被称为积极心理学。

塞利格曼等人提出，积极心理学研究的问题包括以下三大类：

第一， 积极的主观体验（幸福、愉悦、感激、成就）：

第二， 积极的个人特质（个性力量、天分、兴趣、价值）；

第三， 积极的机构（家庭、学校、商业机构、社区和整体社会）。

积极心理学是一门研究生命从开始到结束的各个阶段的学科，它着重研究那些使得生命更有价值和更有意义的东西。

积极心理学的革新理念在于从疾病模式转身健康模式。疾病模式研究人的心理障碍、愤怒、焦虑、抑郁、变态心理等，更关注人的弱点，克服不足，避免焦虑，逃避痛苦。而健康模式研究幸福、爱、韧性、感恩、美德、心理健康等，更关注人的优势，接纳自我，寻求意义和追求幸福等。

积极心理学家深刻地理解：我们的生命存在着许许多多的不如意、艰难、困苦甚至是苦难、抑郁和绝望。然而，在经历这些痛苦时，人性中仍然会存在美好的、积极向上的一面：在绝望之中会有希望，在悲伤之中会有安慰，在痛苦之中会有坚强与成长，在逆境之中会产生对生命更加深刻的理解和爱，这些正是积极心理学家所关注的。

积极心理学家关注的就是人性之中光明的特质，那些“人之所以为人”的特质，如感恩、爱、尊重、幸福、希望、乐观、不放弃的毅力等。

——《幸福的科学：积极心理学在教育中的应用》阅读笔记4