将思维对象从纵的发展方向上，依照其各个发展阶段进行思考，从而设想、推断出下一步的发展趋向，确定研究内容的思维，叫做纵向思维法。
比如，古代劳动人民从圆体容易滚动受到启发，发明了车轮，减轻了劳动强度。车轮是木制的，容易损坏，于是在一些需要坚固车轮的工具上，如炮车上，人们又以铁制车轮代替木轮。铁制车轮虽然坚固，但震动太大，人们又发明了轮胎，利用压缩气体的弹性以及滚珠轴承，实现了车轮转动的高速、平稳。进而，人们又想，能不能不用车轮，而使车子沿地面保持高速运动呢？于是，研制出了磁性悬浮列车。下一步又将怎样发展呢？
象这样思考问题的方式就是纵向思维法的一个例子。类似的例子我们还可以举出许多。
从幻灯到无声电影，到有声电影，到有声有色电影，到立体电影……
从石笔到鹅羽笔，到铅笔、钢笔、圆珠笔、电子笔、电传打字机……
从竹筒到帛书，到最早的纸，到五花八门的纸……
显而易见，纵向思维是纵观事物的历史，立足于事物目前的状态，展望事物发展的方法，是社会需要对事物当前形态的不满足和新的要求。纵向思维的结果是现实主义与浪漫主义相结合的产物，常常能够化虚为实，导致事物的质变，从而在事物发展史上呈现不同的发展阶段。经常按照纵的方向来思考问题，有助于发明创造，推进思维向纵深方向发展。
有趣的是，许多对事物纵深发展的想法看起来极其大胆甚至在当时令人感到荒诞不经，然而经过长期的实践以后，却成了活生生的现实。甚至可以说，科学技术和社会生活中的许多重大改革，都是以大胆的纵向思维为先导的。1894年，俄国科学家齐奥柯夫斯基把未来的宇宙航行分为15步，这实际上就是对宇宙航行纵深发展的大胆设想:
1.制造带翅膀和一般操瓜机构的火箭式飞机。
2.以后飞机的翅膀略有缩小，牵引力和速度增加。
3.穿入稀簿的大气层。
4.飞至大气层外及滑翔降落。
5.建立大气层外的活动站(人造地球卫星)。
6.宇宙飞行员用太阳能来解决呼吸、饮食以及其他日常生活问题。
7.登月。
8.制造太空衣，以便安全地从火箭进入太空。
9.在地球周围建立宽广的居民点。
10.太阳能不仅用于饮和生活舒适，而且用于按整个太阳系位移。
11.在小行星上和太阳系里其他不大的天体上建立移民区。
12.在宇宙中发展工业。
13.达到个人和社会的理想。
14.太阳系居民比目前地球上居民多一千万培，已达到点，之后就要住到整个银河上去。
15.太阳开始熄灭，太阳系的残存居民转至另外的“太阳”。
齐奥柯夫斯基作出以上纵深的宇航业幻想时，菜特兄弟的飞机还没有问世，实用的火箭更是没有诞生，然而今天的航空和航天技术的发展，已经将他的想法中的前8步变成现实。当实用火箭、喷气式飞机、人造卫星、阿波罗登月计划、航天轨道站和航天飞机、宇宙飞船、宇宙空间站相继出现在世界上时，人们不由得不对这位伟大的先哲的创造性思维表示惊叹。应该说，他的思维方法，就是一种高超的以纵的发展方向思考问题的创造性设想。当然，他后7步设想是否能够实现，还需要实现的检验。
