十二月初一，尔朱兆攻打丹谷这座重要堡垒，都督崔伯凤战死，史仵龙打开营门向尔朱兆投降，负责北边防务的源子恭溃败逃走。

尔朱兆率轻装士兵加速行军，从河桥的西边渡过了黄河。在这之前，孝庄帝一直认为黄河又宽又深，尔朱兆的军队不可能很快渡过黄河。

但是这一天，黄河水深还没有过马腹，加之狂风大作，黄沙漫天，直到尔朱兆的骑兵已经攻至皇宫的宫门，守卫的士兵才发觉。他们慌忙搭弓放箭，但由于狂风，箭射不出去，便都四散奔逃。

华山王元鸷，一直依附于尔朱氏。孝庄帝开始听说尔朱兆南下的时候，曾想亲自统领六军讨伐，元鸷却对孝庄帝说：“黄河水宽万仞，尔朱兆怎么会过得来呢！”孝庄帝于是自己也觉得安全了。

等到尔朱兆的部队攻进了皇宫，元鸷又制止宫廷卫兵，不让他们与之交战。孤身一人的孝庄帝走出云龙门外，遇到城阳王元徽正骑马而逃，孝庄帝连声呼叫元徽，元徽却不顾孝庄帝，径自逃走。

尔朱兆的骑兵抓住了孝庄帝，将他锁在永宁寺的楼上，孝庄帝感到十分寒冷，向尔朱兆索要头巾取暖，尔朱兆断然拒绝。

尔朱兆扎营于尚书省，用天子才能使用的金鼓，在庭中设置刻漏，并将皇后尔朱英娥的新生儿抢来，当面摔死在床下。他对宫中的嫔妃、公主大加侮辱，纵兵大肆掠夺财物，并杀了司空临淮王元彧、范阳王元诲和青州刺史李延实等人。

元徽逃至山南，来到前洛阳令寇祖仁的家中，寇祖仁一家出了三位刺史，都是由元徽引荐提拔的，由于有此旧恩，所以元徽才来投奔。

元徽随身带着黄金百斤，马五十匹，寇祖仁贪图财物，表面上虽然收留了元徽，但私下里却对家人说：“听说尔朱兆正在悬赏捉拿城阳王元徽，抓到他的人封千户侯，今天我们富贵的日子到了！”

于是寇祖仁吓唬元徽，说官军抓捕他的人就要到了，让元徽赶快逃到别处去，然后寇祖仁派人在半路上杀了元徽，将他的人头送到了尔朱兆处，但尔朱兆却并未对寇祖仁加以赏赐。

元徽死后，尔朱兆梦见元徽对自己说：“我有黄金二百斤，马一百匹在寇祖仁家中，你可以派人去取。”

尔朱兆从梦中醒来后，认为自己刚才的梦是真的，于是便收捕了寇祖仁，向他索要黄金和马匹。寇祖仁以为是别人已经密告了尔朱兆，便全部照实招认了，说：“确实得到了百斤黄金和五十匹马。”

尔朱兆怀疑寇祖仁还有隐瞒，便搜查寇祖仁家，寇祖仁自己家中原有黄金三十斤、马五十匹，也全都送给了尔朱兆，尔朱兆仍然不相信，一怒之下，拘捕了寇祖仁，将他的脑袋悬挂在树上，用大石头挂在他的脚上，鞭打至死。

尔朱世隆来到洛阳，尔朱兆自认为一切都是自己的功劳，责怪尔朱世隆说：“叔父您身在朝廷这么长时间，耳闻目见应该很广，为什么竟让天柱将军遭此大祸！”

他说话时手按宝剑、怒目圆睁、声色俱厉，尔朱世隆只好服软，下拜谢罪，这才算完事，但从此尔朱世隆对尔朱兆深为怨恨，而此时尔朱仲远也从滑台赶到了洛阳。

尔朱荣死的时候，孝庄帝就下诏命河西的贼帅纥豆陵步蕃袭击秀容，等到尔朱兆进入洛阳后，纥豆陵步蕃见秀容空虚，便挥军南下，他兵势十分强盛，所以尔朱兆不敢在洛阳久留，赶快回师晋阳以防御纥豆陵步蕃。

出发前，尔朱兆将孝庄帝迁至晋阳，让尔朱世隆、尔朱度律、尔朱彦伯等人留守洛阳，他自己在河梁监视财货物资。

高欢听说孝庄帝要被押至晋阳，便率兵东巡，打算截住孝庄帝，但未能赶上，于是便给尔朱兆写了一封信，向他陈述利害，劝他不要杀害天子，承受弑君的恶名。尔朱兆大怒，拒不采纳高欢的劝谏。尔朱兆亲手将孝庄帝缢杀于晋阳的三级佛寺中，同时还杀害了陈留王元宽。

当初，孝庄帝担心源子恭的北军会失败，便打算做南逃的打算，假装是征讨蛮贼，任命高道穆为南道大行台，但还未来得及出发，尔朱兆便攻入了洛阳城。高道穆假装有病想逃离洛阳，被尔朱世隆所杀。

主事之人请求追回对李苗的封赐，尔朱世隆说道：“当时大家曾经商议，再过一两天就要纵兵大肆抢掠焚烧洛阳城，多亏了李苗，京城才得以保全，天下之善是一样的，不应该再追回李苗的封赐。”

尔朱荣死的时候，尔朱世隆向泰宁太守房谟征调兵员，房谟没有答应，前后共斩杀了三位尔朱世隆派来的使者，同时派弟弟房毓前往洛阳支援。

等到尔朱兆得志之后，尔朱兆的党羽兰安定将房谟囚禁于建州的监狱中，泰宁郡的蜀人听说后便反叛了。于是兰安定给房谟一匹瘦弱的马，让他前往军前去慰劳安抚。

贼军们见到房谟后，都远远叩拜。房谟原先骑的那匹马，被兰安定另外给了别的将士。战败后，那匹马被蜀人得到，他们以为房谟遇害了，都悲哭不已，精心饲养这匹马，不允许别人骑乘。尔朱世隆听说了之后，免掉了房谟的罪名，任命他为自己府中的长史。

尔朱世隆跟他的几个兄弟密谋，担心长广王元晔的母亲卫氏会干预朝政，于是趁她在外出的时候，派了几十名骑兵装扮成强盗，在洛阳城中一个小巷中杀了卫氏，很快又贴出告示悬赏千万钱捉拿凶手。

这个月，纥豆陵步蕃在秀容大破尔朱兆，接着向南逼近晋阳。尔朱兆很害怕，赶快派人召请高欢合力攻敌。

高欢的部属都劝高欢不要答应尔朱兆的请求，高欢说道：“目前尔朱兆正处于危急之中，我保证他不会有其他方面的企图的。”随后率军出发。

高欢的亲信贺拔焉过儿请高欢缓慢行进，以使尔朱兆更加疲弊。于是高欢便时时逗留，以汾河上没有桥，无法过河为托辞。

纥豆陵步蕃的部队气势越来越盛，尔朱兆屡战屡败，向高欢告急，高欢这才前往增援。

尔朱兆当时为避开纥豆陵步蕃而往南撤，纥豆陵步蕃率军来到平乐郡，高欢与尔朱兆进军平乐，两下合击，大败纥豆陵步蕃的军队，在石鼓山斩杀了纥豆陵步蕃，他的部众四散逃亡。

尔朱兆很感激高欢，与高欢发誓相互结为兄弟，他带着数十名骑兵来到高欢住所，通宵饮酒欢宴。

当年，葛荣的部下被流放到并州、肆州的有二十多万人，这些人深受胡人的欺凌，都无以为生，前后大大小小又反叛了二十六次，被杀掉了一大半，但仍然图谋叛乱不止。

尔朱兆深以为患，于是便问计于高欢。高欢说道：“六镇之民反叛，不能全部杀掉，应该选一位您的心腹之人，让他统领六镇军民，如有反叛者，则惩处其首领，那样的话，受惩处的人就少了。”

尔朱兆说：“好主意，但派谁去合适呢？”

贺拔允当时也在座，他不知是计，建议让高欢统领六镇军民。高欢假装生气，扬起拳头朝贺拔允的嘴打了过去，打掉了贺拔允的一颗牙齿，并且斥责道：“天柱大将军在世的时候，我高欢受其调遣如鹰犬一般，今日天下之事取舍全在大王，你贺拔允怎敢僭越职权大胆妄言，请大王杀了贺拔允！”

尔朱兆很感动，认为高欢对自己很忠诚，于是便将六镇军民交与高欢统领。高欢知道尔朱兆醉了，担心他酒醒后又反悔，便赶快走出营帐，对将士们宣布说：“我受大王委托统领州镇兵，你们可以到汾河东岸集合，听我的号令。”然后他立即奔赴阳曲川，建立了幕府，安置处理事宜，士兵们平素憎恨尔朱兆都很乐意做高欢的部下，纷纷前来投奔。

没过多长时间，高欢又派刘贵向尔朱兆请示，说：“并州、肆州连年霜旱，降户只能挖田鼠为食，面无人色，这样会使您所管辖的地区蒙羞，请下令让他们到太行山东面就食，等到解决了温饱之后再做安排。”尔朱兆批准了这一建议。

长史慕容绍宗劝谏道：“您不能答应他，当今天下纷乱，人人各怀异想，高欢雄才盖世，如果再让他在外握有重兵，这好比是借云雨给蛟龙啊，您将无法控制他了。”

尔朱兆不以为然地说：“我与高欢有结拜重誓，何必过虑！”

慕容绍宗说道：“亲兄弟尚且不能完全相信，何况是结拜兄弟呢！”

当时尔朱兆的左右部下已经接受了高欢的重金，于是便说慕容绍宗跟高欢有旧仇，尔朱兆大怒，囚禁了慕容绍宗，催促高欢尽早出发。

高欢从晋阳出滏口，中途遇上了尔朱荣的遗孀，从洛阳来的北乡长公主。北乡长公主有三百匹好马，高欢将这些好马全部截夺下来换了劣马。

尔朱兆听说了这件事后，便放出慕容绍宗与之商议。慕容绍宗说：“高欢目前还未走远，仍是您的掌中之物呢！”

尔朱兆于是亲自追赶高欢，追至襄垣县，正值漳河暴涨，桥梁被冲坏了。高欢隔着漳河遥拜尔朱兆道：“我之所以借长公主的马匹，并非有别的目的，只是为了防备山东的盗贼罢了。大王您竟然相信长公主的谗言，亲自前来追赶，我不害怕渡过河来受死，但恐怕我的部下要叛离了。”

尔朱兆说自己没有这个意思，于是便轻马渡过漳河，与高欢并坐在大帐前，将自己所佩之刀交给了高欢，伸着脖子让高欢斩杀。

高欢痛哭道：“自从天柱将军去世后，我高欢还有谁可以仰靠！只希望您长命百岁，我为您效力罢了。现在却被旁人挑拨离间，您怎么忍心说出这种话来呢！”

尔朱兆相信了他，将刀扔在地上，又斩杀了白马，与高欢发誓，并且留下来与高欢通宵宴饮。

尉景埋伏下士兵想抓捕尔朱兆，高欢制止了他，对他说：“如果现在杀了尔朱兆，他的党羽肯定会聚集起来，我们兵饥马瘦，不能与其匹敌。如果这时候有英雄乘机而发难，那么祸害就更大了。因此不如暂且放他走。尔朱兆虽然骁勇善战，但却凶悍无谋，不难对付。”

第二天，尔朱兆渡河回营，又召请高欢，高欢上马要前去会见尔朱兆，部下孙腾牵住了高欢的衣服，高欢这才不去。尔朱兆隔着河责骂高欢，之后返回了晋阳。

尔朱兆的心腹念贤率领降户家属另外安营，高欢假意与念贤友善，借口观赏他的刀，趁机杀了他。士兵们欢欣鼓舞，更愿意归附高欢了。