微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。孔子曰：殷有三仁焉！
微子、箕子、比干这三人，都是周文王、武王要革命的时候纣王的大臣，也都是历史上有名的忠臣。
大家都知道纣王是很暴虐的，因受悠久文化的影响，仍有很多的忠臣，向其提建议，而纣王无道，根本就不听这些建议，于是把微子废掉了，使其离开了宗室，箕子被降为奴役，而比干更惨，被纣王杀死了。这三个人都是纣王时代的忠臣，却遇到这样一个暴虐的君王，结果走的走，关的关，死的死。所以孔子认为这些古代的忠臣，虽然他们本身死了，可是对于国家文化的精神，永远留下了千秋万代的榜样。因此称他们是殷商时代的三位仁人，是成仁取义之人。
下面跟着说柳下惠，鲁国人，大家都知道柳下惠“坐怀不乱”，这还是小事，更高的一面还在这里：
柳下惠为士师，三黜。人曰：子未可以去乎？曰：直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？
柳下惠作士师，相当于现在管刑法的官，三次上台，三次都被罢免，于是有一个人对他说，你何必一定要在鲁国做事呢？还是到别的国家去吧。柳下惠答复他说，一个人终身行直道，走正路，在任何一个国家做事，都是一样有问题的，都是要吃亏，都会被挤下来的。如果以歪曲的心思，用手段来取得地位，以得功名富贵为荣耀，并不想真为国家做事的，那又何必离开自己的父母之国呢？换句话说，无论在哪里，决不走歪路，而走正路，在任何社会都是一样会遇到困难的。柳下惠的人品就在这里，为了贯彻人格的思想，为了贯彻传统文化以正道事人，以正道立身处世，视功名富贵为身外之物，而不在乎。
为什么把柳下惠的故事放在微子、箕子、比干三人的记载后面呢？柳下惠并不是殷纣时代的人，而是春秋战国孔子这一时代的人，这里先记载他的故事，是用来说明前面三个人的事情。微子、箕子、比干三个人为什么不低下头，弯一下腰，态度稍微改变一下，去讨好纣王呢？是因为他们都有自己的为人处事的原则。所以引用柳下惠的这几句话，是为了上面三个人的事作一个注解，这就是《论语》编辑方法。
