“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”穿越时空，千百年后再次提到江南，人们依然会与诗人白居易产生深深地共鸣。碧水青天，画船雨眠，烟雾迷蒙，繁花似锦，杨柳如堤，这些景象深深地吸引着古代文人，他们用优美的词句打造了独特的江南印象。
历史地理与诗歌地理中不同的江南
历史学家眼中的江南是个比较特殊的地域。
在唐前的历史地理中，“江南”通常是以楚国为背景，即长江中游以南，具体地域为今湖北的江南部分和湖南，江西一带，尤指湖南。《史记》中曾记述舜死后就葬在“江南九疑”，由于当时江南地广人稀，加上自然环境恶劣，其经济生活还保持“饭稻羹豆”或“火耕而水日”的方式，所以北方人把江南视为“畏途”或“贬谪之地”。这种情况一直持续到西晋末年永嘉之乱才得以好转，此时江南所指的地区已比先秦及秦汉宽泛很多，包括今天的江西和安徽，江苏南部地区。随着大批的北方人辗转流迁到南方，为江南带来了先进的生产技术，也逐渐的改变了他们的生产关系。不同于北方受到各族人战争和迁徙的侵扰，江南的经济发展和社会转型是以“和平”的方式完成的，这样也就避免了资源的过度浪费和长期的经验探索，为其以后的繁荣富裕奠定了坚实的基础。到了贞观元年，在省并州县的同时，“始于山河形便，分为十道:一日关内道，二日河南道，三曰河东道，四曰河北道，五曰山南道，六曰陇右道，七日淮南道，八曰江南道，九日剑南道，十曰岭南道。"此时确切的江南的概念才得以最终形成。也正是从唐代开始，江南彻底的摆脱了经济落后的形象，成了远近闻名的繁盛富庶的地区。
在诗歌地理中，却呈现出一种截然迥异的现象。
诗人屈原在《招魂》中说：“与王趋梦兮，课后先。君王亲发兮，惮青兕。朱明承夜兮，时不可淹。皋兰被径兮，斯路渐。湛湛江水兮，上有枫。目极千里兮，伤心悲。魂兮归来，哀江南。”这是屈原在任三闾大夫时奉命为楚怀王招魂所作，楚怀王客死他乡，一句“魂兮归来，哀江南。”，写尽了作为楚人对故乡的无限眷恋。到了两汉时期，诗歌地理中就开始将“江南”指称为江浙一带，轻松愉悦的江南民歌改变了文人对江南的印象。汉乐府《江南》:“江南可采莲。莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”鱼儿轻快的穿梭在莲叶间的形象，采莲人恬静典雅的身姿，顿时跃然纸上，让人沉醉在风姿绰绰，清雅脱俗的江南印象中。东晋南渡以后，以浙东山区，浔阳乡村和江汉水乡为代表的山水田园诗大量出现，并瞬间成为审美主流。这一时期文人们还挣扎在江南经济落后和美人迷人的矛盾中，曹植的《七哀诗》“南方有瘴气，晨鸟不得飞。”和《杂诗》“南国有佳人，荣华若桃李。”就鲜明的反映出这种激烈的冲击。到了隋唐时期，江南在诗歌地理中不可撼动的地位也已经确定了，江南一语在此时已脍炙人口，大批文人孜孜不倦的创造，涌现了大量的佳作。如“闲梦远，南国正芳春。船上管弦江面渌，满城飞絮辊轻尘。忙杀看花人！闲梦远，南国正清秋。千里江山寒色远，芦花深处泊孤舟。笛在月明楼。”（李煜《望江南》）；“春去也！多谢洛城人。弱柳从风疑举袂，丛兰裛露似沾巾，独坐亦含嚬。”（刘禹锡《忆江南》）；“兰烬落，屏上暗红蕉。闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨萧萧，人语驿边桥。”（皇甫松《忆江南》）等。
江南意象：水、采莲女
“风乍起，吹皱一池春水”，跟随文人的脚步走进江南，只道“千岩竞秀，万壑争流，草木曚昽其上，若云霞蔚”。或在荷叶田田之间，或在小桥流水之畔，或在青石小巷之内，处处都充斥着水的灵秀和采莲女子的恬婉，久而久之，文人诗词中柔水和采莲的意象就“炼”成了独特的江南印象。
也许是戴望舒的《雨巷》给今人留下太深的印象，从那以后粉砖黛瓦夹逼下的梅雨小巷就成了江南的典型景象。其实纵观中国古代诗词，提到江南，也十之七八都充满湿淋淋的“水气”。[6]江南的水，如轻纱雾霭，随风起舞，变幻无穷，滋润着江南的景物风姿绰约。“千万恨，恨极在天涯。山月不知心里事，水风空落眼前花，摇曳碧云斜。梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠，肠断白蘋洲！”（温庭筠《忆江南》）温庭筠虽然是北方人，但在江南氤氲的“湿气”浸染下，构成他独特意象群的却是春水，小河，水风，江畔，绿萍……这些直接或间接与水有关的意象。再看我们的南唐后主李煜，一生与词相伴，览尽祖国大好河山却对江南情有独钟，“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”（李煜《虞美人》）一江春水缓缓流过，承载着词人绵绵不尽的忧愁别恨。穿越时空，刘禹锡的“水流无限似侬愁”，秦观的“便作春江都是泪，流不尽，许多愁”也同样阐释了江南水的柔情，勾起人们心底细腻的情思。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”（杜牧《清明》）江南的水在梅雨时节更是别有一番滋味。每年入春，江南便迎来了梅雨季节，薄薄的雾气，丝丝的小雨，淋酥了多少文人的心![7]“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”（杜牧《江南春》）这是烟雨蒙蒙的喟叹；“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。”（赵师秀《约客》）这是新雨洗涤后的清新；“若问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨！”（贺铸《青玉案·凌波不过横塘路》）这是风消雨落后的惆怅。或许王琪《望江南》中的“江南雨，风送满长川。碧瓦烟昏沈柳岸，红绡香润入梅天。飘洒正潇然。朝与暮，长在楚峰前。寒夜愁敧金带枕，暮江深闭木兰船。烟浪远相连。”就是对它最好的总结吧。
江南的水也时有“乱石穿云，惊涛裂岸，卷起千堆雪”之势。像“春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花，烟雨暗千家”（苏轼《望江南》）；“天共水，水远与天连。天净水平寒月漾，水光月色两相兼。月映水中天。”（赵师侠《江南好》）；“七日后，董会是垦前。二月之间泽以此，余年河止万三千。日拟醉华筵”（刘辰翁《双调望江南寿张粹翁》）……这些诗虽然也是写江南的水，但都从大处着笔，用了很多对“水”这一意象进行修饰夸张的辞藻，扩大了“水”的表述范围，表达了诗人们开阔的眼界及宽广的胸襟。江南也因水而灵秀，因水而飘逸，因水而有了灵韵。
除了钟秀的水，凡涉及江南的诗词中还有一个意象尤其引人注目——采莲女。可以说从汉乐府《江南》以来，经过文人们一代代的琢磨加工，“采莲”被赋予了丰富的内涵，同时也成为了组成江南印象的重要意象之一。南朝民歌《西洲曲》，其中就有一段以“采莲”为喻，写对心爱男子的思念之情:“开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。”采莲作为一个劳动的媒介，更多的传达出采莲女的清秀俊婉，以及当时青年男女对爱情的无限向往。《乐府诗集》还收录简文帝的另一首五言《采莲曲》，诗云：”晚日照空矶，采莲承晚晖。风起湖难渡，莲多摘未稀。棹动芙蓉落，船移白鹭飞。荷丝傍绕腕，菱角远牵衣。”全诗将诗乐舞三者融为一体，“采撷”、“棹动”、“船移”、“绕腕”这些轻巧优美的采莲动作，侧面烘托了采莲女的清艳迷人。其中以“丝”喻“思”，以“莲”比“怜”，于婉约含蓄中将男女心中的情愫娓娓道来。
到了唐宋，采莲女的意象越发频繁的出现在诗人们的作品中，更巩固了其作为江南印象的代表地位。杜牧《怀钟陵旧游》“一声明月采莲女，四面朱楼卷画帘”;许浑《夜泊永乐有怀》“莲渚愁红荡碧波，吴娃齐唱采莲歌”;晁补之《离亭宴》“怅望采莲人，烟波万重吴岫”;周邦彦《南乡子》“应是采莲闲伴侣，相寻。收取莲心与旧人”;晏几道《清平乐》“莫愁家住溪边，采莲心事年年”;《虞美人》“采莲时节定来无?醉后满身花影，倩人扶”。我们看到，青莲衫子藕荷裳，说的是水乡女子身上的风景;弱线手频挑，碧绿青红异，说的是江南女子手下的风景：黄金碾盘玉尘子，碧玉瓯中素涛起，说的是杯盏之间的风景。
“花月下温柔醉人，锦堂中吴语生春”，江南从中国古代诗词中缓缓走来，从历史地理到诗歌地理的流变，从灵秀的山水到恬美的南国女子的深化，终于打造出独属于它的江南印象！
