康喜义一家定居在了杨青庄，老大、老二、老三在家受苦，老四和老五都被打发到金佛坪，一个给张家放马，一个给放牛。
最初，康明堂给张家的民团放战马。后来，匪首张廷芝从安边回来，有一段时间没有外出。他骑着一匹据说一天能从安边到吴起打个来回的千里马。这马个头高大，四蹄如柱，浑身皮毛如绸缎一样光滑，鬃毛长披在颈项上，性子暴烈，一般人根本驾驭不了。放这样的马，难度和责任可想而知，结果连换了两个长工，一个让马给踢成了重伤，一个吓得偷跑了。康明堂爱骑马，又会骑马，被镇子上的人们窜掇，干起了替张廷芝放千里马的差事。
年轻人放马，谁也免不了产生想骑一下马的愿望。康明堂几次骑这匹烈马都没能成功，便孩子气地对马有了意见，在没人看见的时候，常用鞭子抽打这匹牲口。一天，他把马溜到了一处山弯子处，乘马不住意，从侧面土崖上猛地跨到了背上。马受惊一样狂奔起来，驮着已经没办法跳下来的康明堂，跑出了山弯子，跑上开阔的洛河川道。
那是张家的一条川，许多的兵匪和种地人都远远的看到了这一幕。人们只当是张廷芝在跑马，有躲藏的，有嗥叫的，还有的匪兵骑马跟了上来。见事情弄大了，康明堂贴身马背上，瞅了一处黄土坡，冒死滚了下去，摔得半天爬不起来。那马也灵，只在他落地的前后两三步距离，刹住蹄子，回头来唿唿喷着响鼻。
因为偷着骑了千里马，康明堂被关了起来，狠狠的挨了一次打。放出来后，一段时间他腿有点拐，不能放马，就在张家院子里给干些杂差。最让他觉得羞辱的一项差事，是替张廷芝的一个姨太太每天倒屎尿盆子。康明堂极不情愿，又不敢表示出来，就那么挨了半个多月时间。一天，张廷芝骑马回到院子里，跳下马把缰绳交给了护兵，护兵又顺手交给了站在不远处的康明堂。张廷芝猛地一回头，黑脸对着康明堂瞅着。
“团长，这个年轻人就是上回骑你马的那个小子。”护兵以为自己做错了，忙着往开引话。
“过来。”张廷芝来了兴趣，回过身发话。
两个护兵跟着吆喊，康明堂左右看了一下，知道是叫自己，硬着头皮牵马过去。张廷芝的心情挺好，简单地问了几句姓甚，哪的人，多大了的话。康明堂一一作答，有点诚惶诚恐。
“狗东西，能骑了我的马。行，是块料子。”张廷芝脸上阴出了一丝笑意。
就在张廷芝转身往窑洞走，护兵打发康明堂把马牵走转身的时候，突然响起“叭”的一声脆响。康明堂只觉背上如刀割火烧一样的疼痛，身子不由自主扭曲下蹲，目光一扫，看见张廷芝站在窑门台子上，手里的长马鞭刚刚收手。
“记住，这是对你个小东西敢骑我的马的一个教训。”张廷芝气沉音宏，教训说：“去吧，好好给老子放马。等完了，跟上老子出去混个前程。”
张廷芝的这一鞭子，在康明堂的后背上撕开了一条一尺多长的口子。化脓的皮肉足足折磨了他半年时间，才慢慢好出一个长疤。康明堂通过一生的皮肉更新都没能除去这条疤，直至他老人家八十五岁，寿终正寝火化成灰，才算和尸骨一起彻底消失了。也是这一鞭子，打出了康明堂的人生轨迹。
康明堂有个好朋友叫张连义，两个人说说道道中互知了底细。张连义虽然姓张，却跟张廷芝一家不沾一点边。他家住在礼拜寺，正是宗维岳婆姨张连贤的亲弟弟。张连义的二哥，是弟兄中最有骨气和胆魄的一个人。他被张家的兵在一次过路时抓住，以通共之罪诬陷，向家里索要财物。为达目的，匪兵用抬杠把他压死，再用水泼过来，后来吊在一棵大树上，派了两个兵看着，责令任何人不能放人下来，否则连坐。张连义的家人趁黑夜下雨，把他救下来，打发让逃命去了。这一跑却再没了音信，家里一直不知道他后来的生死。为此，张连义被连带抓到了金佛坪，成了既是索要财物的人质，又是干活的长工。
为了报一鞭之仇，重新给张廷芝放马的康明堂，私下里和张连义想出了一个办法。他们摸住了张廷芝作息习惯和出行路线，在一处山道上，挖了一个一米多深的坑。坑上盖了浮土，踩了脚印，掩饰的看不出什么。由于算计到位，结果还真把骑马而归的张廷芝给整治了一次。只是张庭芝会武功，在马失前蹄的瞬间，一个鹞子前翻身，落地在一个斜坡上，壮硕的身体跌了个马爬。那匹千里马却因此闪了前蹄，一段时间不能骑了。
这是一次神不知鬼不觉的成功报复，康明堂和张连义一段时间那个高兴劲就别提了。就在他们想办法进一步要报复张家时，康明堂却因一时冲动，闯下了杀头的大祸。事情的导火索还是因为那匹千里马。
那是深秋的一天，康明堂一早挨了张家的一个亲戚的骂，心情烦闷。放马的时候，一时贪玩，让马溜进了一片山田里。山田的主人叫韩大成，是个难缠的主儿。康明堂发现后忙着往出赶马，马却不听话地赖着不走。眼瞅着韩大成从对面的山上下来，康明堂一时情急，用随身带的一把铲子，在马腿上戳了一下。马受痛后，才被他牵出了豆子地。
就是这一戳，也是劲巧了，马腿上被划开了一道小口子。傍晚牵着回家，马还看不出什么。到了晚上，康明堂睡前给马上司料，觉出了一些不对。他点了灯照着看，马却对光害怕的要死，头一顶就把灯给撞跌了。吓得康明堂跑回去，叫了两个年长的马夫过来一看，发现千里马烦躁不安，肌肉抽搐，浑身僵直。几个人正在窃议，那马嘶叫了两声，身子一歪，倒在了圈中的槽头前。马的嘶声怪异又响亮，闻声而来的张家人，和看家护院的家丁围了一大堆。急慌慌赶来的一个胖子兽医检查过后，发现了那处伤口。只是还没容他下手救治，这匹见惯了血腥的千里马长颈一梗，四蹄蹬了几下，龇着大马牙，呜呜噜噜地咽气了。
“马腿上有刀伤。马可能是因为破伤风死的。”
胖子兽医的一句话，把站在马跟前，恐惧万分的康明堂送上了断头崖。他被几个壮汉五花大绑后，像根树桩一样扔到了院子当中，鞭抽脚踢逼问了半天。康明堂知道事情的严重性，坚决不承认，只是在断了两根肋条后，想到死在眼前，为了保命才含糊不清地认了。按一帮子庄丁嚷嚷，立马就要把康明堂带出庄外点了天灯。张廷芝的六爹张廷栋那天正好在家里。这个人阴险，好色，又贪财，在吴起川里留下的肮脏笑话不少。当时他不知出于什么念头，说了句先把人留着，让张廷芝回来再说。
康明堂被投到了张家的私牢里，几天昏迷不醒，高烧不退。多亏一个叫赵永贵的大牢看守长，从另一间牢里叫了一个懂医的犯人过来，给他接骨看病，才算把一条小命从死亡线上救了回来。只是活过来的康明堂失了自由，一天又一天绝望等待的结果只有一个，那就是身在安边的张廷芝回来，然后被其亲手枪毙掉。
康明堂被下了大牢的消息，是老五康明成借放牛的空档，偷空跑回家报的信。当时，康喜义正好不在家，老三康明章四处找到父亲，哭着告诉了这个消息。老汉一屁股坐在地上，眼睛直直的，反应过来时，已经是老泪纵横，语声凝噎了。
“我的天爷爷，我的这个傻儿，你咋能闯下这么大的乱子。这可让我咋办哟，你还能活成了不？”
第二天天不亮，康喜义领着大儿和二儿，带了家里刚刚积下的积蓄，赶到了金佛坪。三儿康明章也要跟着去，父亲没让。因为他的婆姨刚又生了一个女儿。这时的家里老老少少还没有认清康明堂闯下的祸事有多大。听了等在镇外半道上的张连义说明情况后，父子三人的心一下子凉到了脚底。儿子铲死的马，那不是一般的马啊！
还好，那天张家管事的人都不在，说是跟张六到一家什么亲戚家吃喜宴，看戏去了。看大门的兵得了点好处，放他们父子三人进了大院。看牢的两个兵又不让进去，康喜义只好再塞几个洋钱，才让他单独进了牢，还要快点出来。康喜义顾不上多计较，跟着一个看守兵钻了一处长长的通道，来到关押儿子的牢狱。
昏暗中，康明堂见了父亲，哇地一声哭了。十五岁的他，毕竟还是个孩子。康喜义用手摩挲着儿子的头，颤声地安慰说家里就是砸锅卖铁，都会救他出去的。康明堂听了却坚决不让，说自己已经长大了，犯事要自己来承担，绝不想再连累家里。康喜义流着眼泪，训儿子太娃娃气了。康明堂却坚持不让家里为自己乱花钱，要不然他就撞死在牢里。父子俩争执中还没说几句话，看牢的卫兵进来连声催促让快走，说是连长回来了。
康喜义被赶出来，与守在牢门外的两个儿子见了面，简短地说了一下牢里的情况，父子三人就急着往家里赶。一路上，康喜义抽动着干瘦的两肩，神情悲怆，神志不清，跟两个儿子说话都含混不清，像是自言自语，带着颤音。
“不就是死了一匹马吗，咱们给他们赔了还不行吗？这世道再瞎，难道马命比人命还值钱不成！再说，我娃又不是故意的。那也是没办法的事嘛。他们把人也打成了那么个，差不多了吧。还能咋样。还非要人命不成。世道难道真瞎成这样了？”
就在康喜义和三个儿子四处筹钱时，牢里的康明堂，从一个牢卒的说话中风闻到，去了西安的张廷芝，投靠了一个什么大官，被封了个团长军衔，就快要回来了。回来的张廷芝能放过自己吗？才十五岁的自己难道真的就要死了吗？枪打在人身上疼不疼呢？家里的老父亲，兄弟们看见自己死了会咋样？他们能受得了吗？
静夜里，康明堂的啜泣声传出牢房，引来了两声呵骂，也引来了一个救命恩人。前面我们提到的看守长赵永贵，一直留心着康明堂。这天晚上，他听到了哭声，趁着查牢的机会，单独和康明堂说了几句话。
“娃娃，不要哭了。我问你，张廷芝就要回来了，你是想死呢，还是想活？”赵永贵低声问。
“我才十几岁。我咋会想死呢。”康明堂泪眼涟涟。
“不想死，那我给你指一条路吧。成不成，就看你娃的命大小了。”赵永贵从袖筒里抽出一把小刀，递给康明堂。“这个石牢往外是一面崖，有十几丈高。你要是想活，就自己挖洞逃吧。”
“干大，你说得是真的吗!”康明堂浑身打了一个激灵，爬下就磕头。
“嘘，可不敢大声。赶紧起来。你听我说。我这也是冒着风险呢。”赵永贵忙到牢门口，看看外面没人，回过头来低声嘱咐。“你晚上挖，白天不要挖，把被子挡住挖的口子。哪天挖开了，你再响亮的哭一次，我就知道了。到时，还有些安排，我再跟你说。”
这是绝望中的一线希望，康明堂照计而行，用了两夜时间，把石墙根部的一块石头给掏挖得松动了，试着只需用劲一推，人就可以钻出去。当时他那个激动，浑身抖得服不住，就跟患了高烧一样。赵永贵也操着心，白天进来看过，得了康明堂的暗示后，到了晚上，又带进来一根长绳子。
“娃，南梁离这有个二百来里路，那里有个穷人的队伍，领头的叫刘志丹。”赵永贵又从那个袖筒里摸出了一张纸条，交给康明堂藏好了。“我这个字条你带在身上。路上有人搜，你就一口吃了，千万不能落在外人的手里。到了南梁，你把条给了刘志丹，他就把你收留了。”
“救命的干大，我有个五弟叫康明成，给张家放牛。我跑了，你给他说一声，我们家里面的人就知道了。要不然，他们会急死的。”康明堂还是放心不下家里人。
“唉哟，这事，还用人说！明天就传成事了。”赵永贵忙安顿说：“对了，崖下，我还安排了一个人接你。你们相跟着走，晚上还能壮胆。但你千万可不敢回家。”
半夜里，康明堂把那根麻绳绑在了牢里的一根柱子上，双脚用力一蹬，把虚掩的石头踹到崖下。石头落崖的响声，引起了几声狗叫，万幸没有惊动人。康明堂等一切安静下来，吊着绳子，从牢里成功地逃了出来。在沟底，他遇到了提前等在那里的好朋友张连义。两个人轻车熟路逃进了大山林中。
那一天晚上的月亮，只有小半圆，满天的星星，则繁如盛开的荞麦花一样多。康明堂和张连义跑出十多里地，才听见金佛坪方向传来两声隐隐的枪响。那是赵永贵入到牢房，把绳子收起后，故意放的枪声。那枪声也就成了为两人的送行礼号。
两个人跑了一晚上，天一亮不敢乱动了，藏在一处人烟不到的山洞中。到了晌午，饿的不行，树叶草籽，逮着啥往嘴里塞啥。到了夜里，深一脚浅一脚，参照着北斗星往北走。结果，他们被两只狼给跟上了，那份紧张可想而知。为了防狼，又怕跑散，两人一人一根棍，不敢稍微拉开距离。狼跟了他们半晚上，两人实在疲惫无力了，就爬上了一棵大树，在树杈上睡了一觉。
第二天，出了吴起地界，两人的胆子才大了起来。他们在一户山民的家里得了一些炒面，边走边吃，嚼在嘴里的那个香啊。以至多年之后，康明堂和张连义吃上了山珍海味，说起来都不如那一袋炒面留给人的味道久远。也是到了这时候，两个人才开始有心情交流逃出金佛坪的事。
“赵永贵其实是刘志丹派在金佛坪卧底的人。我们已经认识一年多了。他给我讲了许多革命的道理，我都听懂了。这一回，他是怕你一个娃娃家跑路，遇上狼没个招架，就让我陪你一块走的。要不然，我就跟他一块干卧底了。”
张连义的话，康明堂思量了半天才明白，原来救自己一命的贵人，就是传说中的共产党的人。他们一点也不像外面传的那样，是红毛鬼，青面獠牙，反而跟穷人的感情这么深。康明堂一下子生出了成堆的问题，有些把张连义都给难住了。
“这个我也不知道，等咱们找见了刘志丹，那是个大文化人，听说是什么黄颜色学校毕业的。到时让他给你说吧，保险一说你就知道了。”
康明堂和张连义在路上走了十来天时间，又在南梁山里迷了一次路，最后才在一个叫大山梁的地方，和刘志丹领导的红三团人马碰在了一起。康明堂缝在裤腰里的赵永贵写的纸条，早就被汗水浸成了一个纸团。不过两个人把前因后果一说，队伍就把他们收留下来。张连义被分配在了战斗队里，康明堂因为年小，加入了队伍中的少儿团。从此，两人走上了革命的路，成了革命的人。
建国后，康明堂当了银川市的民政局长，后调到了西北国棉二厂当书记。张连义在青海省军分区里当过师级干部。1973年的时候，他还从青海，千里迢迢去内蒙古巴彦淖尔盟巴彦高勒的我们家里，去看望过他的大姐张连贤。他高大的个头，朴实的风格，给童年的我留下了深刻的印象。
——部分内容据康明堂、康全功回忆录整理。
