夏天过去，秋天过去，冬天又来了，骆驼队又来了，但是童年却一去不还。冬阳底下学骆驼咀嚼的傻事，我是再也不会做了。
可是，我是多么想念童年住在北京城南的那些景色和人物啊！我对自己说，把它们写下来吧，让实际的童年过去，心灵的童年永存下来。
就这样，我写了一本《城南旧事》。
二十世纪二十年代末，在北京城南，有一个六岁的女孩儿，她的童年在那里开始，六年后，又在那里结束。从六岁到十二岁，是小英子天真烂漫的童年时代，也是小英子的整个小学时光。
小英子，林海音，原名林含英。1918年生于日本大阪，1921年随父母返回祖籍台湾，1923年，又随父母迁到北京，定居城南。也就是她书中讲述的第一个故事发生的那一年。
《城南旧事》是林海音所回忆的童年往事，但又不仅仅是普通孩子童年记忆中纯粹的玩乐，在她天真、活泼的视角下有着鲜明的聪颖和敏锐。
一方面，她被一些让她感兴趣的玩意吸引，比如惠安馆的金鱼、家里的小油鸡、槐树上的“吊死鬼儿”、冬天的骆驼、西瓜灯、小板凳、滚铁环、《儿童世界》、蓝色的大海，金色的太阳，还有好吃的八珍梅、挂落枣儿、驴打滚等等。但同时，她的小心思也使她看到很多她那个年龄的孩子不能懂的成人世界的悲欢离合，穷人生活的悲苦、命运的无常。
在《城南旧事》中的五个故事中，小英子以一个儿童幼稚的心灵和童稚的双眼，描绘了一段段温馨的回忆，也道尽人生和命运的曲折凄苦，还展现了二十世纪二三十年代的北京风貌。
在林海音笔下北京城南形形色色、许许多多的人和事里，我们首先感受到英子的活泼、好奇和勇敢带给她的友谊和快乐，然后是成人世界的悲欢离合带给她的寂寞和伤感。还有，儿童视角的质朴、纯净最最吸引人心，却是带出沉沉的相思、淡淡的哀愁。
英子的天真和无畏、敏锐和聪颖
六七岁的英子，是个分不清天空和大海、好人与坏人、疯子和贼子的小孩儿。但她啥都不怕。
英子敢和别人都躲着的疯子去搭话，敢去长着很高的草、靠近闹鬼的房子的荒园里。她的无畏和天真使她和疯子秀贞交上了朋友，也使她和偷儿交了朋友。说来也巧，幼小的她帮秀贞找到了女儿，也在不知情中，引来便衣逮捕了偷儿。
她喜欢漂亮的兰姨娘，但当她发现父亲对兰姨娘动了心，便使用自己的聪明大胆地将兰姨娘和德先叔撮合成一对。为此，她觉得自己做了一件帮助了母亲的了不起的大事，所以当母亲问她“那天你说要买什么来着”时，她毫不迟疑地说：“一副滚铁环，一双皮鞋，现在我还要加上订一整年的《儿童世界》。”而当兰姨娘走时，看到爸爸手摸胸口的样子，她又觉得对不起爸爸了。可见，在英子的小小脑瓜里想很多事情哩。
在《驴打滚》篇里，英子姐弟几个都很依赖奶娘宋妈，宋妈的小栓子和小丫头子一下子都没了，英子搞不懂宋妈为何放着自己的孩子不喂养，却跑到她家来照管他们。当妈妈让英子叫宋妈到屋里来，她不再像以前那样大声地呵斥，而是轻轻地喊：宋妈，妈叫你呢。她乖乖地陪宋妈出城去找小丫头子。却是一早就看不起宋妈的丈夫黄板牙。
