新朝地皇四年，天下大乱，绿林军揭竿而起，势头迅猛。
公元23年，绿林军拥立刘玄为帝，恢复汉朝国号，这一举动震动天下，也让我们神奇的穿越者，新朝皇帝王莽如坐针毡。
王莽决定派出大军，一举荡平绿林军。
他任命大司空王邑、大司徒王寻为统帅，征调各州郡精兵，号称百万大军，向着绿林军的重要据点昆阳进发。
王莽为了壮大声势，军中遣有由巨毋霸统领的特种野战部队，其中包括虎豹犀象等猛兽，领兵将领巨毋霸身高一丈，腰围十围。当时一般的马车装不下他，三匹马也拉不动他，睡觉要用大鼓做枕头，吃饭必须用铁筷子。
讨伐大军浩浩荡荡，旌旗蔽日，辎重千里不绝，所过之处尘土飞扬，声势之浩大，足以令人胆寒。
此时，据守在昆阳城中的绿林军兵马总数仅仅只有八九千人，面对如此悬殊的兵力差距，城中众将心中各自都充满了恐惧。
不少绿林将领因此惶惶不安，有的主张放弃昆阳，有的主张绿林军分散到各地去打游击。
就在众人议论纷纷之时，刘秀站了出来。
年轻人目光坚毅，神色沉稳，他说道：“昆阳一旦失守，其他据点也难以保全。如今虽然我们兵少粮缺，城外敌军强大。但如果我们齐心协力，还是有机会破敌；若分散兵力，必定被莽军逐个击破。”
然而，城中将领们皆都惧怕城外莽军百万虎狼之师的声势，大多心怀犹豫。就在他们不知所措的时候，探马来报，说王莽大军的先头部队已经抵达城北，军队展开绵延百里，城墙上甚至望不见莽军队伍的后尾。
众将这才意识到事态危急，大家伙已经无后路可退，连忙请刘秀出来作个决策。
刘秀倒是丝毫不慌，他冷静地分析局势后，决定由王凤、王常等人坚守昆阳城，自己则带领十三名骑兵趁夜出城，去调集周边诸城的援军。
当晚，趁着月黑风高，刘秀等人悄悄打开城门，纵马疾驰而出，为了不暴露行迹，马蹄都用厚布包了起来。他们小心翼翼的穿过敌军的包围圈，马不停蹄地赶往郾城、定陵等地，劝说各营将士出兵救援昆阳。
王邑、王寻闻知此事则毫不在意，认为自己成竹在胸，任由这小股敌人突围而去。
随军谋士严尤劝王邑说：“昆阳城小而坚固，如今称帝的刘玄在宛城，我们应当迅速向宛城进兵，刘玄必定会逃跑，宛城被攻破，昆阳自然也就会降服了。”
王邑说：“我以前出征围攻翟义，因没有活捉他而受到陛下的责备。如今我率领百万大军，遇到个小小的昆阳却不能攻下，这可就无法显示我军的军威了。我军围困昆阳，应当先屠灭此城，踏着鲜血前进，唱着胜利的歌跳着凯旋的舞蹈去攻取宛城，难道这样不痛快吗？”
严尤也就不敢再多言了，于是莽军将昆阳包围了几十层，设立了上百个营寨，钲鼓的声音传到几十里之外，王邑还让人挖掘地道，用冲车撞击城墙；集中弓弩手乱箭齐发，箭如雨下，把昆阳城墙射的如同刺猬一般。
城中的人出去打水都得背着门板才行，以防被流箭射中。
突围的刘秀，凭着他的号召能力，成功说服了各营将士放弃留守各地的财物，短短数日内，就集结了一万七千援军。
六月己卯朔日，刘秀和各营军队一同前进，他亲自率领一千多步兵和骑兵作为前锋，在距离王莽大军四五里的地方列阵挑战；王寻、王邑不以为意，就派了几千人来交战打发一下，没想到刘秀勇猛的冲向敌阵，刹那间亲手临阵斩杀了几十名莽军。
接连获胜后绿林军继续前进，将领们的胆气更加雄壮，无不以一当百。
刘秀为了鼓舞士气，决定先给敌军来个下马威。他挑选了三千勇士，组成敢死队，绕到城西，出其不意地渡过昆水，向王莽大军的中军发起猛攻。
王邑、王寻见刘秀冲锋的兵少，根本没把他们放在眼里。
王邑、王寻扬言不能欺负绿林军，一定要在战场上独自生擒刘秀，二人仅仅只率领一万莽军迎战，并下令严禁各营不得擅自行动。
哪知道，刚一接战，刘秀就一马当先，冲入敌阵，势如猛虎、勇猛无敌，刀峰所到之处，敌军纷纷倒下。在刘秀的带领下，敢死队士气大振，杀得敌军节节败退。
城中的王凤、王常等人看到刘秀的援军如此勇猛，也打开城门，率军杀出，与刘秀的部队内外夹击。
王莽大军顿时陷入混乱，但各营将士因不敢擅自行动，无法及时支援。王邑、王寻在乱军中被斩杀，群龙无首的莽军大军彻底崩溃，开始四散逃窜。
此时莽军各营主力犹存，且蠢蠢欲动，就在此刻，突然间天地间暗如黑夜，无数火流星坠入莽军营中，一时哀鸿遍野，又有如同大山一样的乌云落在军营之中，莽军遂大乱。
继而狂风大作，电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，那些虎豹都吓得两股战战。滍水河水暴涨，许多王莽军士兵被淹死在河中，尸体堵塞了河道。绿林军乘胜追击，缴获了大量的辎重和兵器，搬运这些物资接连几个月都搬不完，于是就把剩下的烧掉了。
刘秀接着又率领军队攻占了颍阳。此时恰逢刘秀的兄长刘縯被更始帝刘玄所害，刘秀一反常态，为了保存实力，他并没有兴兵讨伐更始帝，而是从父城骑马赶到宛城去向更始帝谢罪。司徒的属官迎接刘秀，并对刘秀表示哀悼，刘秀并不与他们私下交谈，只是深深引咎自责而已。
刘秀深知推翻王莽政权需要集结各方力量，如果因为兄长被杀而与刘玄决裂，可能会引发起义军内部的分裂和自相残杀，反莽大业势必功亏一篑，也不利于汉室的复兴。
刘秀从不夸耀自己在昆阳之战中的功劳，也不敢为刘縯服丧，饮食言谈欢笑都和平常一样。在舆论的压力下，更始帝因此感到惭愧，任命刘秀为破虏大将军，封武信侯。
昆阳之战是中国历史上著名的以少胜多的战役，有言论称刘秀在这场战役中除了展现出了非凡的军事才能和果敢的决策力，还召唤了大自然的攻击力量和天外陨石攻击，这一谜团至今未被破解，称刘秀是一步踏入陆地神仙的天象境终极高手。
