如果将世界上有影响的艺术理论家，著名设计师关于对设计一词的定义搜集起来，不知有多少。以上就是离今天最近，而且提法影响较大的定义。 国内最早的工业设计史，现在评为国家精品教材的何人可的著作，在开篇，就引用了十多种关于设计的定义：
1·设计是“一种针对目标的问题求解活动”。（阿切尔《设计者运用的系统方法》1965年）
2·设计是“将人为环境符合人类、社会心理、生理需求的过程”。
3·设计是“从现存事物转向未来可能的一种想象跃迁”。（佩齐《给人用的建筑》1968年）
4·设计是“一种创造性活动――创造前所未有的、新颖而有益的东西”。（李斯威克《工程设计简介》1965年）
5·设计是“一种构思与计划，以及把这种构思与计划通过一定手段视觉化的活动过程”。
6·设计是“建立在一定生存方式上的造型计划”。
7·设计是“使人造物产生变化的活动”。
8·设计是“一种社会－－文化活动。一方面，设计是创造性的，类似于艺术的活动另一方面，它又是理性的、类似条理性科学的活动”。
9·设计是“一种约定俗成的活动，是在规定和创造将来”。
10·设计是“完成委托人的要求、目标，获得设计师与用户均能满意的结果”。
11·设计是“一种研讨生活的途径”。
12·设计是“综合社会的、经济的、技术的、心理的、生理的、人类学的、艺术的各种形态的特殊的美学活动及其产品”。
13·设计是“通过分析、创造和综合，达到满足某些特定功能系统的一种活动过程”。
14·设计是“一连串的判断与决定，就和说话走路一样自然，也和空气一般无所不在。设计给人类生活意义与快乐，并直接冲击着个人与环境”。（美国国立建筑博物馆《Why Design?》）
15·设计是“在特定情形下，向真正的总体需要提供的最佳解答”。（马切特《创造性工作中的思维控制》）
16·设计“作为一种专业活动，，反映了委托人和用户所期望的东西；它是这样一个过程，通过它便决定了某种有限而称心的状态变化，以及把这些变化置于控制之中的手段”。（雅克斯《设计、科学、方法》）
