这个短篇小说集《新手》，包含了雷蒙德·卡佛17篇短篇小说经典篇，大多写的爱情、婚姻、情感机遇。
《新手》书中的17个故事的主题普通，大多都是围绕人类最永恒的话题——爱情，但是这里面讲的爱情故事都是支离破碎后的状态。书中的叙述多为讲述、转述，描写的是一些“小人物”的生活，故事情节基本是“白描”，没有评判、没有价值观，只是单纯的展现。作者卡佛曾说过：“有朝一日，我必将这些短篇还以原貌，一字不减地重新出版。”他的愿望应该是实现了。
卡佛在《新手》这同名的一篇短篇中写到：“在我看来，我们只不过是爱情的新手。”这里的“新手”也代表了他对自己笔下这些故事精髓的提炼，这是些曾经拥有爱情但没有珍惜失去后才懂得什么是爱（或仍然不懂爱）的“爱情的新手”。（文案来自豆瓣）
《新手》这本书又被称为原汁原味的卡佛《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》作者版。村上春树写过一本书《当我谈跑步时，我在谈论什么》，这本书也是他向卡佛致敬的一本书。
