影片《霸王别姬》一开始交代了历史时间，事实上，这部电影是以历史变革为背景，时间顺序为线索，围绕三人间交织的感情展开，给我们演示了乱世之下特写人物生活决择的这样一部跌宕起伏的大戏。人生在世，戏如人生，是走出戏中的人活得明白呢？还是活得明白的人才能在戏中演戏？孰是孰非，孰能懂？
某个刺骨凛冽的雪天，小豆子的生母（蒋丽雯饰）带着孩子出门意在给他谋条生路，途中被路人识破，点明出了她这一妓女身份。
许是命中注定，在一片显耳的敲锣打鼓声中她被吸引了过去，小豆子的人生也在母亲驻足看街头戏的时候悄悄发生了转变。
耍戏的差不多和小豆子一样大，有个戏班里的孩子趁乱逃了出去（小赖子），被师傅发现让其它人去追，这样一来，全乱套了，看戏的人就不乐意了，拎着关爷（带班人）的领子就要闹事，小石头（戏班中的大师哥）一看形势要遭，当机立断做出决定，拿起砖头就往自己头上砸，看戏的人饱了回刺激的眼瘾，不仅没继续闹下去，还连声喝彩往耍戏处撒钱。
这一切都被小豆子的母亲看了去，尔后领着孩子去了戏院，找关爷求他收留。在人前露戏不简单，不仅要面相，还要看身段，所以这是电影中小豆子第一次亮相，注意当关爷把小豆子围巾掀了，帽子摘了，脸完全露实，我们才发现这孩子这孩子的长相，长得既没有普通男孩子那般钢硬，也没有女孩子那般柔情骄弱，整体一副男孩子的扮相，再加上头系两只红绳，越发让人看不清性别。这时关爷开始试探身段，但当他发现这孩子有六指，笃定主意，告诉小豆子母亲另作它寻，豆子的母亲立马含泪解释“不是养活不起，实在是男孩大了留不住，这才投奔您来了。”另话，一般都说“女孩大了留不住”，可见母亲无论是从打扮上还是言行上都没有给孩子一个很好的性别认知。做惯了皮肉生意的她暗示关爷只要留下这孩子，自己做什么都成，关爷既知她的身份，也就明白这话的意思，依旧不为所动。她见这一状，风风火火拉着孩子的手出门，往“磨剪子嘞，锵菜刀”的叫喝声中去，一狠心，把孩子的六指给切了。往影片整体上看，这一刀加速了剧情发展，小豆子不仅从此能够留在戏班，也为日后成为旦角从身段上除去了个障碍，使他能够在舞台上达成旦这个角色尽显出了女弱娇魅，初次完成了外形上的女性转变。母亲这刀坚决无形之中造就了他生理上的第一次阉割。
总而言之，小豆子留在了戏班。
戏班里的孩子也知道他的出身，封建社会下以女子清白为好，所以自是想方设法贬低嘲弄他，小豆子初见屋，孩子们鄙气的眼神就朝屋里散开，每时每刻包裹压制着小豆子，镜头里的第一个小孩子手里拿着玩具对他戳戳点点，第二个小孩子气愤得把双手抱在胸前，第三个孩子探出身作势“呕”了一声，第四个孩子发话了：“那儿来的窑子里的，一边去。”然后屋子里的孩子开始哄堂大笑。有个孩子趁势折腾，把小豆子娘给他的唯一大衣勾在脚上，然后让它滑落在地，“窑子里的东西掉地上咯”孩子们起哄，小豆子噙着隐忍的泪水，果断捡起大衣把它拿向火盆引燃，火光映照在他的脸上，外面是压冷冷戳人的冬天。
这时候小石头来了，他一看情况就明白什么回事了，于是扯开嗓子问话：“你们是不是欺负他来着？”鉴于他在戏班中的地位，没有人敢承认，所以也没有人回应。于是他下一句句话就对小豆子说：“过来，跟我睡吧。”这应该是小豆子人生中所接触的同性中第一次这么明显的受人保护，他很不适应，甚至是抗拒，所以听了话就要走，小石头注意到了立马把他拉回来，此时镜头里的小豆子眼里努力的含着泪，仿佛下一秒就能哭出声来。
戏班生活的第二天。小豆子的双手被捆在墙上，脚下用砖块把韧带撑开，小豆子痛得拼命的叫喊，额头上流下滚滚汗水，小石头见状踢腿路过小豆子跟前时，把砖块踢了一块，师傅见了，便要去罚他。
挨板子不说，从早到晚直至跪来了寒风大雪。
小石头冻得路都走不稳，小豆子在屋里等着他，他回房后，小豆子替他把被风雪压了几层的衣服脱了，怕他冷主动和他一起睡觉。小豆子这颗冰冷的心，随着小石头的庇护，一点点的消融回暖。镜头里小豆子紧贴着小石头给他取暖，经过这些天的经历，小豆子心里不仅已经对小石头卸下防备，还已经对他产生了依赖。回想一开始小豆子见小石头的细节，那还是耍街卖艺的时候，小豆子的母亲既然是个妓女，自然不知道生父是谁，而小石头的“一砸”和戏班里符合他的“大师哥”形象，以及对平日里对小豆子的种种保护，弥补了幼年时小豆子对父权形象的一个空白。
历史时间：北洋时期
时期：幼年
