在1933年的中国，据统计失学儿童达到了一千万，而当时达到就学年龄的应有八千万儿童。一个民族的未来在孩子身上，这一千万的教育缺口该如何解决？陶行知先生用了三个字：小先生。
这个创造性的观点，打破了只有大人能教小孩的观念，让当时的教育焕发出了一片生机。但是，“小先生”的推行并不容易，既要转变传统观念，又要指导实施方法，更要让教与学的双方都愿意去做，这个过程充满了挑战。知易行难，先生从六个方面娓娓道来，提醒人们施行小先生制过程中该如何避免走入误区。
“只要每个小先生担任两三人的教育，不要他们担任整个班级的教育。”既然是“小先生”，自然与真先生有所不同，承担的任务必须符合儿童的年龄特点，如果勉强为之，让他对着一个班的学生去做先生，就不是培养，而是摧残了。这也是对教师的一种考量，看能否真正遵循规律去做教育，究竟是以此推行新方法，还是借此推卸教学的责任。
先生把在一个圈子里互相教学称为“一群合作守知奴”，提倡“要到传统学校外或团本部周围去找他的学生”，认为“一个识字的人教导两个不识字的人，一个会做的人教导两个不会做的人，这里面才包含着普及的力量。”简单的话语里，可以看到先生的格局之大、心量之宽。他是站在改变整个国家教育面貌的高度去思考的，眼光所到之处，便是教育所到之处。
“即知即传人”的原则，让普及教育变得更有生命力。小先生的职务是“教人去教人”，每个被教的，转身也成为先生去教人，环环相联，在身份的转换中实现知识的迁移，教育因此变得更开放，更具活力。如果我们的教师能够学习并运用这样的方法，让每个孩子都拥有成为先生的机会，那无异于是找到了教学的最佳路径吧。
在先生提出的教育思想中，“生活即教育”具有重要地位，他的教育方法也与之一以贯通。正如他在文中所说，“文字只是生活的符号，要与生活连在一起教。”当抽象的文字向生活还原、向生命还原的时候，教育才能投射出生活的真相，化成饥渴中的一杯水，拥有真正改变人的力量。
陶行知先生是在当时国家积贫积弱、教育普及率低下的大背景下提出的小先生制，对改善当时的教育现状具有莫大贡献。时隔近90年，在义务教育已经普及的今天，我们的课堂是否还要推行“小先生”制？在信息化的时代，网络信息是否能取代小先生的作用？在升学压力之下，学生是否还愿意做“小先生”？追求高效的课堂上，“小先生”制如何实现教师的主导作用与学生的主体作用的平衡？时代在变化，今天的我们，该如何学习经典、运用经典？
无数的问题在脑海里翻腾，低头看到先生的徽章，还别在胸前。突然觉得，先生从来没有离开，他一直都在。用心去读读先生的书，读读先生的人，你会发现，原来那些答案早已写好。他为普及教育而创造的这把钥匙，在四季的流转里依然闪亮。深爱教育的你，是否已经找到？
