公元前977年，周昭王姬瑕在第三次出征荆楚时于汉水去世，他的儿子姬满继位，成为西周第五位帝王，这就是传说中驾着八骏马车与西王母相会的周穆王。
文武兼治
周穆王统治初期，发布了和两部先解决统治阶层内部的问题，让大臣制定朝廷官员执政规范《臩命》，防止贪污腐败。又制定了《吕刑》包含3000条细则告知天下，来规范百姓的行为。
周昭王在位时四处征战，周穆王也遗传了父亲的好战基因，不沉迷女色，像一只好斗的公鸡四处征讨。两征犬戎，访问西王母，平定东南方国的叛乱。
两征犬戎
西边的犬戎部落最近发展壮大起来，周穆王担心它势力大了要造反，便想把萌芽扼杀在摇篮里，便决定出兵一战，让犬戎不敢做非分之想。
“皇上，任何战争都讲究师出有名，现在贸然出战，恐怕让人说我们以强凌弱，名不正言不顺。”
“我当然有理由，犬戎已好长时间没有纳贡，这不是没有把我放在眼里吗？时间长了，别的诸侯国也跟着效仿，我大周朝还有什么威仪可言？正好可以借此理由挫挫他的锐气！”
众臣见周穆王决心以下便不再说什么。周穆王率兵出征，虽说战胜了也没占多大便宜。周穆王不甘心：我堂堂一个大国，竟然连一个小小的犬戎都征服不了，岂不让天下人笑话？于是他二伐犬戎，这回大胜而归，还把部分戎族人迁回中原一带。可见这位周穆王有股不达目的不罢休的劲头。这以后周与犬戎部落的矛盾也加剧了。
昆仑山会西王母
周穆王是历史上最早的驴友，他秉承的信念就是那句流行语：“世界那么大，我要去看看。”只是他骑的不是驴，而是当时他的御用马车夫造父给他度身定做的八匹骏马拉的马车。
征服犬戎后他一路向西开始巡游，才有了西王母的传说。唐代诗人李商隐有诗曰：
“瑶池阿母绮窗开，
黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，
穆王何事不重来？”
想来周穆王应该是到了现在的新疆或者西藏地区，最有可能是昆仑山下。那里的人长相极具异域风情，高高的颧骨、挺直的鼻梁、苗条高大的身材与中原女性的小巧不同，别有一番韵味。也因此周穆王到了那里与西王母有过一段邂逅的情缘。
正在周穆王被西部的美景与美人沉醉之时，传来朝中告急的消息。原来周朝东南部的徐国发起动乱，之前曾在殷纣王的儿子武庚的领导下发起过叛乱，如今看到周穆王远征西部便趁机作乱。周穆王知道了立刻要告辞回国。
西王母自是难舍难离，问君何时归来。周穆王心头系着国家安危，匆匆离去，面对西王母深情款款的离别歌谣，周穆王也回赠一首“黄竹歌”，之后快马加鞭赶回去。之后便没有再来过。
徐国的暴乱被镇压下去，周穆王继续东进，开始向南部的巡游征伐，使东南许多方国和部落归顺于周的统治。周穆王在涂山也就是现在的安徽怀远大会诸侯，巩固了周在东南的统治。
在周穆王的励精图治下，天下再度安宁，保持了昭王盛世的延续。
