周穆王的身上蒙着一层神话色彩，后世直接称周穆王为穆天子。这跟他西赴瑶池，和西王母会面是分不开的，那么周穆王真的是为了美女和旅游西行的吗？其实并不是。
周穆王是周朝第五任国君，从武王称天子到穆王继位过去了一百年。穆王的爷爷周康王曾经征讨鬼方，把这个古老的游牧民族给打没了。但是在鬼方原来的领地上，犬戎又开始壮大。
穆王的父亲昭王三次南征荆楚，没有顾及西北的犬戎，于是犬戎得到了发展的空间。到周穆王继位，西北的游牧民族再次成为周王室的心头大患，但是这时候穆王更棘手的问题却在内部。
周穆王继位的时候已经50岁了，因为昭王第三次征楚全军覆没，昭王自己也死在汉水，关于这件事周人虽然处理的很低调，但也难免人心惶惶，毕竟天子战死，很容易有人拿鬼神气运之说来做文章，而事实上当时确实出现了王道缺失的传言。于是周穆王继位后大力整饬内部的行政，推行典狱刑罚，这才逐渐稳定了人心。
周朝发展到穆王继位已经过去了一百年了，开创时期的红利已经消失，成康二王在位的时候40年不用刑罚，但是穆王却被迫颁布《吕刑》，细则多达3000余条，可见西周的统治已经度过了上升期，在周昭王死后出现衰落的势头，但是周穆王还是成就了西周的巅峰时期。
其实周王室的权威在昭王在位时就开始接受挑战了，当时鲁国就发生了兄弟相残的惨剧，鲁国国君位置被篡夺，可是昭王因为南征的问题没有做出反应。这对周王威信是一个不小的打击。到穆王要进攻犬戎的时候朝中又出现了反对的声音。而这其实也是因为昭王死在亲征的路上，周王的绝对权威在内部出现了动摇。但是周穆王十分有经验，而且能力极强，他强制出兵，在第一次战役中虽然收获极小，但是挽回了周王的权威。震慑了内部的意欲作乱的小丑，延续了盛世。
周穆王通过在内部改革，推行刑罚，对外征战犬戎稳定了内部的统治，但是在外部还是出现了问题。由于周穆王对犬戎的战争，偏远的游牧民族都不再朝贡周天子，出现了“自始荒服者不至”的现象，（荒服指在边疆一带臣服于中央的荒蛮地区）。
为了挽回周王室在边疆的统治能力，周穆王二次征讨犬戎。这次战争周穆王大获全胜，获五王而还，但是就像汉朝和明朝的北伐一样，能打败游牧民族，但是却不能彻底消灭他们，从此周和犬戎更加对立了。
犬戎暂时没有了反抗之力，但是他们依旧和中央对抗，于是周穆王第三次出征，而这次出征，周穆王一直打到了昆仑之丘，这一次周穆王见到了另一个发达文明的首领，也就是传说中的西王母，在大漠里失去了战争目标，找不到躲起来的犬戎，所以周穆王回师了。
其实总结起来，周穆王的西游之行和后来的卫青，霍去病，包括明朝的朱棣，他们是一样的，都是追着北方游牧民族跑到了大漠深处，只不过穆王是向西去了，至于穆王所见到的西王母到底是哪里的人，这一点就众说纷纭了。
有人说西王母在中亚，也有人说在欧洲，还有说西王母是埃及法老的，现在认可比较多的是在今新疆到酒泉一带，不管怎么说，这个文明在当时应该相当发达，但却很可能还处于母系社会，这是一个完全没有史料记载的矛盾文明。像这样我们完全未知的文明其实应该还有很多，可是历史掩埋的文明又何止千百之数呢？到现在我们还能知道的古文明不也是只有几个而已？所以大可不必纠结他们到底是谁，只要我们知道他们存在过就够了。
周穆王回到中土的时候，东夷徐国又开始叛乱，周穆王又开始东征，巡游途中把昭王攻打的荆楚又走了一遍，可以说兵锋极盛。虽然周穆王在位的时候周王室的势力达到鼎盛，但是隐患却一直存在，当周穆王死后，这些问题都会再次慢慢的暴露出来，无论内部的诸侯还是外部的犬戎对于周王室都足够致命，但是周穆王在位时已经做得非常好了，不是吗？
