海明威在很小的时候，有一次在森林里看到了令他终生难忘的一幕：一条巨蜥和一条蟒蛇在激烈地搏斗，那只巨蜥在体格上明显不如那条蟒蛇。蟒蛇一副盛气凌人的样子，志在必得地想把那条巨蜥给干掉，然后生吞。可那只巨蜥也不是吃素的，完全就是一根硬骨头，表现出了难以置信的精神力量，死活不服输，甚至是越战越勇，就像一只打不死的小强。
那条蟒蛇当天也是踩到了狗屎，竟然碰到那样一条跟钢筋一样的巨蜥。令人瞠目结舌的结局是那条大蟒蛇最后成了那条巨蜥的一顿大餐。 海明威由此受到启发，原来世界上最伟大的力量是精神和信念的力量，只要有歇斯底里的勇气和歇斯底里的信念，那么常胜将军就会如神附体。
于是海明威后来当拳击手的时候，每次比赛总是效法那条巨蜥，常常获得了胜利。《老人与海》里的那个老人和那条巨蜥不也很像吗？书里的那句名言“你可以消灭我，但就是打不败我”正是他受到的那个启发的最完美的写照。
