外丙是商汤的次子，子姓，名胜。商汤原本立长子太丁为太子，但太丁早死，所以商汤去世后，外丙得以继承王位。
外丙即位后，仲虺、伊尹二相继续辅政。他推行了一系列举措，政治上，继承其父商汤建立的内外服制度，并进一步完善宫制和法律，设立辅相司徒司马三公等。经济上，继承发展商朝手工业和商品生产，加强对外方国和边远地区控制力，促进商朝贸易。文化上，推动天文学、数学、历法等科技的发展，形成完整十进制系统。同时，他继承了商朝的仁政传统，以宽治民，降低农民税负，让百姓的生活更加安宁。
外丙在位时间较短，仅三年。外丙去世后，谥号为哀王，传位给弟弟仲壬。
